“一点不错。我们的出路就在这里。我们的查寻范围又缩小到了版本统一、人人都可能应该拥有的一本书。”
“年鉴！”
“太好了，华生！要是你没猜对才怪呢！年鉴！让我们来仔细考虑一下惠特克年鉴的条件吧。这是本常有的书，页数很多，能满足我们的需要，分两栏排印，记得这书开头用词很精炼，后面却相当罗唆。”
福尔摩斯说着从写字台上拿起这本书，“这是第534页，第二栏，我看这是很长的一栏，讲的是英属印度的贸易和资源问题。华生，请你把这些字记下来！第13个词是‘马拉塔人’，恐怕这不是一个好的开端，第127个字是‘政府’，这个字眼对我们和莫里亚蒂教授都有点不相关，不过还算有点意义。那我们再试试。马拉塔人政府做了些什么呢？哎呀，下一个字眼是‘猪鬃’。华生，咱们吹了！此路不通！”他说话带点逗乐的口吻，可是浓浓的眉毛却颤抖了一下，反映出他内心的失望和气恼。我呆坐着，一筹莫展，两眼凝视着炉火，心头闷闷不乐。忽然，福尔摩斯欢呼一声，打破了长时间的沉默。他奔向书橱，取下另一本黄色封面的书。“华生，我们得为过分追赶时代潮流付出代价！”他叫道，“我们走在时代前面，因此就得受到惩罚。今天是1月7号，我们已经有了新的年鉴，而波洛克很可能还使用旧的年鉴。
十有八九，波洛克是根据旧年鉴写成了这封信。如果他写了那封解释的信，他就会告诉我们了。
福尔摩斯没有来得及拍拍那本旧年鉴上的尘土，就迫不及待地翻动起来：“现在再让我们看一下第534页：第13个字及第127个字是‘会有’，”此时，福尔摩斯的眼睛因兴奋而发亮，他细长手指因激动而有点颤抖，“‘危险’，哈！哈！对了！写下来，华生。‘会有危险——可能——很快——降临——一个人身上’，接着是那个名字‘道格拉斯’——‘有钱——乡绅——现在——伯尔斯通——庄园——信任——急切——要紧’。有了，华生！你认为纯用推理的方法结果如何？很不错，而且值得嘉奖吧！”
福尔摩斯破译着那个密码，我就把它草草记在一张书写纸上。我全神贯注凝视着这些奇怪的词句。
“他表达意思的方法真够古怪的，而且也有点勉强。”我说道。
“恰恰相反，他干得简直太妙了，”福尔摩斯说，“仅仅靠一栏文字，要想找那些用来表达自己的意思的字眼，很难指望找到所需的每个词。
因此也只好留下一些空白，让收信人靠自己的智慧去破解了。这封信的意思十分清楚。有些残暴的家伙正要对付一个叫道格拉斯的人，不管这个人是谁，信上说他是一个富有的乡绅。他确信事情已经万分紧急了。他找不到‘确信’这个字眼，只能找到与它相近的字‘信任’来代替。这就是我们的成果，简直是专家级的分析结果！”好了，现在我们该请麦克·唐纳警官来一趟了。”
说这话时，福尔摩斯脸上闪现出极其得意的微笑。
麦克·唐纳是苏格兰场的优秀警官，办起案子来，精明能干，效率极高，他出色的侦破案件经历，已经使他在公众心目中的地位如日中天。福尔摩斯已在两桩案件中帮了他大忙，这使得他对福尔摩斯产生了极大的钦佩感。而且，福尔摩斯帮他办案子，是从来不要任何报酬的，这使他对福尔摩斯产生一种格外的亲切感，所以，遇到麻烦，往往会屈尊向福尔摩斯请教。福尔摩斯虽不太喜欢交友，但对麦克·唐纳警官的求教向来是有问必答的，他对这位大个子警官的耿直、认真和踏实勤奋颇有好感，真可谓“英雄相惜”。
小听差比利只用了不大的时间便把麦克·唐纳警官请来了。当身材魁梧的警官走进房间时，他的脸上立即露出憨厚的微笑，眼中突现出智慧的光芒，他用阿伯丁方言高兴地向福尔摩斯打招呼：“你好，福尔摩斯先生，近来你还一切顺利吧！”
“你好，我们正等待你的到来，恐怕你又要有事干了。”福尔摩斯笑着回答。“是吗！那么我相信这次又需要你的帮助才能顺利结案。
不过，我刚刚获知发生了一个案子，为了获取我最最需要的材料，我必须及时赶到现场去，你应该知道这究竟有多么的重要。所以，我的时间今天并不宽裕，还希望你原谅，啊……”说到这里，麦克·唐纳突然停下来，一言不发，惊愕地盯着桌上的那张纸。原来，他看到了桌上写有密码的纸条，他迅速拿起那纸条，凑到眼前。“伯尔斯通，伯尔斯通……还有道格拉斯，快告诉我，福尔摩斯先生，你这里怎么会写有这个，啊，你究竟从哪里得来这两个名字的呢？这简直把我弄糊涂了。”“难道你也知道这两个名字？我的警官先生，这可是我们收到的一封密码信中的两个名字，有什么不对吗？”
我们惊诧地注视着麦克·唐纳警官，警官也惊诧地注视着我们，片刻之后，麦克·唐纳警官终于发言了。
“事情是这样的，今天早上伯尔斯通庄园的道格拉斯先生被杀了！”