在凌晨3点，苏塞克斯郡的侦探长接到了伯尔斯通警官威尔逊的急电，他连忙乘坐一辆轻便马车火速从总部赶来，马也累得气喘吁吁。
他又通过清早5点40分的火车把消息寄送到苏格兰场。中午12点钟他就已经在伯尔斯通车站迎候我们了。看上去怀特·梅森先生从容自在，身穿宽松的粗花呢套装，面色红润干净，身体略胖，两条有力的罗圈腿打着绑腿，看上去像一个矮小的农夫，或者像一个退休的猎场看守人，或者像地球上的一切，就是不像非常讨人喜欢的地方刑事警官。“麦克·唐纳先生，真是一桩彻头彻尾的命案！记者们听到这件事就会蜂拥而至。我希望我们在他们来管这闲事、弄乱所有痕迹之前，就做完自己的工作。我记得，还从来没有遇到过这样的案子。”他不停地说。
“福尔摩斯先生，有些情况会打动你，否则就是我弄错了。还有你，华生医生，因为在我们结束之前，医生会有话说。你们的房间在韦斯特维尔阿姆兹旅店，没有其他地方了，但我听说房间干净漂亮，仆人会为你们拎包。先生们，这边请。”这位苏塞克斯的侦探亲切和蔼，非常活跃。十分钟后，我们就找到了住处。又过了十分钟，我们就坐在了旅店的休息室，马上讨论起前一章叙述过的那些事情。麦克·唐纳偶尔作一下记录。福尔摩斯带着惊讶和崇敬的钦佩之情，聚精会神，坐在那里，就像植物学家在鉴赏奇花异草一样。
“奇怪！奇怪极了！我想不起以前有什么比这更奇怪的案子了。”
听完案情介绍，福尔摩斯说。
“福尔摩斯先生，我料到你会这么说的，”怀特·梅森显得极为喜悦，“在苏塞克斯郡，咱们算是有用武之地了。我今天凌晨三四点从警官威尔逊手里接过这桩案子，这以前的全部情况我都告诉你了。我可是拼着老命赶来的！嗨！实际上，我用不着这么急，因为这里没什么事我能马上做的事。警官威尔逊已经掌握了全部事实，我核对了一下，也仔细研究过一番，也许还加进几点我自己的看法。”“你的看法是什么呢？”福尔摩斯连忙问。
“嗯，我首先仔细检查了一下铁锤。医生伍德也在旁边帮忙。铁锤上没找到施暴的痕迹。我原来想，没准道格拉斯先生用这把锤子自卫过，后来才丢到地毯上，要是那样，上面就会留下印痕，可是锤子上一点痕迹也没有。”“当然，这根本证明不了什么问题，因为在许多使用铁锤的凶杀案中，铁锤上都没有留下痕迹。”警官麦克·唐纳说。
“的确是这样。可这并不能证明没有用过锤子。不过，上面或许留下些污渍，那对我们就有用了。但事实上什么也没有。后来我又检查了枪。那是支大型铅弹猎枪。刚才警官威尔逊已经讲过，扳机绑在了一起，只要扣动一个扳机，两个枪筒就会同时发射。不管是谁做的这种准备，这人肯定下了横心，决不让对手死里逃生。这支锯断的枪最多不过二英尺长，藏在大衣里很方便。枪上倒是没有制造者的全称，不过两支枪管间的凹槽上刻着‘p—e—n’三个字母，其他字母在锯掉的那截枪管上。”“是一个比较高的花体大写字母‘p’‘e’和‘n’两个字母较小，是吗？”福尔摩斯问道。
“一点也不错。”
“那是美国一家有名的公司——宾夕法尼亚小型武器制造公司。”
福尔摩斯说。怀特·梅森两眼紧盯着我的朋友，就像个农村开业的小医生仰望伦敦哈利街的医学专家，那专家一句话就解开让他困惑不解的许多难题。
“福尔摩斯先生，这一点很有帮助。毫无疑问，你说得对。妙啊！
妙！难道你把世界上所有军火制造厂的名字都记住了？”
福尔摩斯挥了挥手，岔开这个话题。
“毫无疑问，那是一支美国猎枪。我好像在什么书上看到过，在美国某些地区，人们喜欢用截短的猎枪。”怀特·梅森接着说，“除了枪管上的名字外，还有些其他迹象让我猜想到，进屋里杀死房主的是个美国人。”
麦克·唐纳摇了摇头说：“老兄，你想得实在太远了。我还没有听到过什么证据，证明这所房子有外人进来过呢。”
“那怎么解释敞开的窗户、窗台上的血迹、奇怪的卡片、墙角的靴子印还有这支猎枪呢？”
“那里的一切都可以安排。道格拉斯先生是一个美国人，或曾经长期住在美国。贝克先生也是这样。你不必从外面引进一个美国人，来说明美国人的所作所为。”“管家艾姆斯……”
“他怎么样？他可靠吗？”
“他和查尔斯·昌多斯爵士在一起待了十年——非常可靠。五年前道格拉斯买下这座庄园以来，他就和道格拉斯待在一起。他在庄园里从来没有见过这种枪。”“这支枪做得便于隐藏。那就是枪管锯短的原因。它可以装进任何箱子。他怎么能发誓说庄园里根本没有这种枪呢？”
“噢，不管怎么说，他从来没有见过。”
麦克·唐纳这个固执的苏格兰人摇了摇头说：“我还无法确信有什么外人来过这个房子，我请你考虑一下。”他自己理屈词穷时，他的阿伯丁口音就会变得更重。“我请你考虑一下，如果你认为这支枪从外面带进这个房子，而且所有这些怪事是一个外人干的，会意味着什么？噢，伙计，这真是难以相信！这完全违背常识！福尔摩斯先生，我向你提出来，