为了突出我的朋友福尔摩斯的卓越才智，我在叙述典型案例时，尽量避免选那些引起过轰动的案子，只希望讲述能显示他卓越才能的事情。遗憾的是，讲述罪案又不可能与耸人听闻的情况截然分开。在这番简短的开场白后，我要借助自己的记录，开始讲述那一系列虽然特别可怕但十分奇特的事件。
这是八月的一个夏天。贝克街像烤炉一样。灼热的阳光照在对面房子的黄色砖墙上，刺得人眼睛发痛。难以相信的是，在冬天的大雾中朦胧出现的也是这些砖墙。我本人曾在印度服过一段时间役，因此已经训练成了耐热不耐冷的生理反应，即使是华氏九十度的气温也能挺得住。但是，这时，晨报枯燥乏味，议院已经休会。大家都不在城里，我也渴望去新森林的林间空地，或者去南海海滨，但是银行存款已经用完，我不得不推迟了假期。
至于我的同伴福尔摩斯，无论乡下还是海边都丝毫吸引不了他。
他喜欢位于五百万人的正中央，伸出自己的敏感的触角，穿过他们，追寻悬而未决的罪行的每个谣传或疑点。他的许多天赋中没有欣赏自然的一席之地，只有在他把思想从城里的恶人转向追捕乡下的恶棍时，才会变换一下位置。
此时，福尔摩斯蜷缩在沙发上，对早班邮差送来的一封信看了一遍又一遍。看到他全神贯注，不愿说话，我就把无聊的报纸扔到一边，靠在椅子上，陷入了沉思。突然，福尔摩斯的声音打断了我的思绪，“你是对的，华生，”他说，“要解决争端，看来这的确是一种极其荒谬的办法。”
“极其荒谬！”我不禁喊起来，当意识到福尔摩斯说出了内心想要说的话时，我在椅子上坐直身子，吃惊地望着他。
“你这是怎么回事，福尔摩斯？真想不出你怎么能看出我的想法。”
我嚷道。他见我迷惑不解，不由开心大笑。
“你记得，”他说，“不久前我给你念过爱伦?坡的一个短篇故事。
故事里有个善于推理的人，能把他同伴没说出来的想法一一推论出来。
你当时认为，这不过是作者的一种巧妙手法。我说我也习惯于做同样的推理，你表示不相信。”“啊，我没说过这话！”
“你虽然没有把这句话说出来，但是你的表情，你的眼睛和眉毛无疑在向我传递这样一种想法。你可以不说出来，但你心里是这样想的，你不能不让自己没有任何表情。所以，当你刚才扔下报纸，望着窗外凝视时，我就对你这一段时间的心理活动加以推断。我讲给你听听，你来判断一下吧？你不会对此不高兴吧？”“我什么也不介意。”
我说，“我记得那本书上写的是，他的同伴在黑夜里走路不小心被绊了一跤，爬起来以后抬头望了望天空中的星星，由此，那个人便推断出他的心理过程。起码这个人还有些动作，我只是坐在这个椅子里，只不过偶尔看了看书，看了看墙壁，看了看窗外，凭这些你又能推断出什么呢？”“华生，你太小看你的表情了。你的表情可以诉说你的一切想法。不信，下面由我来推断一下。”
“你认为，你能从我的一点点的面部表情变化来推断我的思路？”
“是的，尤其是你的那双眼睛。你刚一扔下报纸，是怎样进入沉思的呢？你还记得吗，华生？”
“这一点的确记不得了。”
“下面听我来说吧！你扔下报纸时，我开始注意你的表情。刚一开始，你面无表情地坐了半分钟，说明你对那报纸失望透了。而后，你又把眼光投向墙上那最近镶上镜框的戈登将军的照片上。这时，你的面部表情开始变化了，这表明你的思维在开始活动。不过并没有想得很远。”
“对，你说得很对。”“你把目光收回来，看了看捧在你手中书里的亨利?华德?彼得的照片上。后来，你再一次抬头望着墙上。这时你的心理活动是明显的，你在想：如果书中的这张相片也配上镜框肯定也同那个一样漂亮。阉补业角缴希蛘糜敫甑墙恼掌笥叶猿疲庋部商畈骨缴系目瞻住！?
“你怎么观察得这样仔细！”我惊讶地说。
福尔摩斯微微地一笑：“让我接着说，你后来的眼神又回到彼得的照片上，而且一直目不转睛地看着他，你这时肯定在研究他的面貌和特征。然后，你的眼神又变了，变得虚了起来，这表明你已由他的面貌转到别的方面，开始陷入沉思之中，你在想彼得的战争功绩。而我清楚地知道，你一谈到彼得便会想到为他鸣不平。因为在战争中他负担着北方人民的使命，而我们的人民对他态度很不友好，有的甚至是野蛮。你对人民们作出这样的反应表示强烈的不满。不知我猜得对不对？”“很对！”我不好意思地承认。
“这以上是你由照片想到的，而后你的眼光离开了相片，说明这时你的思维已到了内战时期。这时你的表情很特别，两片嘴唇紧闭着，眉头间飘荡着一股英气，双眼闪闪发亮，双拳紧握，这表明你回忆到了那场战争中，殊死拼斗的场面以及战士们宁死不屈的英勇气概。你对此一直敬佩在心。
“可是，紧接着你的眼神变了，脸色变得阴沉起来，嘴角有一丝若有若无的笑，这表示你想到了战争中那些可惜的牺牲者，以及内战时带给人民的悲惨生活和恐怖气氛。
“而后你的手摸了摸自己的胳膊，那是在那场战争中给你留下的痕迹，你受