“你还记得吗，华生？”有一天下午他对我说，“我们听到不同的说法，但只有一点相似之处，那就是发案后最先进入房间的人都感到那种窒息的气氛。特雷根尼斯描述过他最后一次去他哥哥家的情况。他说医生一走进屋子就跌坐在椅子上。你还记不记得？我可以对这个问题作出回答，的确是这样的。你还记得女管家波特太太对我们说过，她走进屋里也昏倒了，后来才打开了窗子。发生第二起案子后，莫蒂默?特雷根尼斯自己死了。你总不会忘记，我们走进屋里就感到里面的空气沉闷得厉害，虽然女仆已经把窗子打开了。后来我了解得知，那个女仆随后感到难受，就去睡觉了。华生，你必须承认，这些事实非常有启发性，说明两个作案地点都有过有毒气体，两处作案的房间里也都有过明火，一处是炉火，另一处是油灯。烧炉子是需要的，但是比较一下耗油量就清楚，点灯是在大白天，这是为什么呢？点灯，闷人的气体，还有那几个不幸的人有的发疯有的丧命，这三件事当然是互相有联系的。这已经很清楚，是不是？”
“看来是这么回事。”
“至少我们可以把他当成一种假设。那么，我们假定有某种东西在现场燃烧，能制造出有毒的空气。很好，在第一个案子中――就是特雷根尼斯兄妹家，这东西是被放进火炉里。虽然窗是关着的，但有些气味应该会由烟囱里出去，因此中毒的效果不如第二个案子的严重。
后者毒气没有地方可跑。而结果也是这样。第一个案子中，只有体质较弱的女人死去，而另外的两人则变得暂时或永久疯癫，这显然也是这种毒最初的作用，而第二个案子中，毒气的效果就完全发挥了作用。
因此，这些事实似乎可以证明，燃烧产生了毒气。
“我在头脑中进行了这一系列的推理后，我自然就在莫蒂默?特雷根尼斯的房间里寻找一些剩余的物质，最明显的地方当然就是油灯的滑石盖或云母护罩。在那里，我很清楚地看到一些烟灰，以及边缘上一些未燃尽的棕色粉末，当时我取了一半，放进了信封里，你看到了。”
“为什么只取一半呢，福尔摩斯？”
“我亲爱的华生，我不能妨碍警察的调查。我把我发现的全部证据都留给他们。毒药还留在云母罩上，如果他们有能力，就会发现。
华生，好了，我们要点上灯，不过要打开窗户，免得两个对社会有用的公民过早死去，然后你靠近打开的窗户，坐在扶手椅上，除非你像明智者那样下定决心不参与这件事。噢，你会完成这件事，对吗？我想我了解我的华生。我会将这把椅子放在你的对面，这样我们就可以面对面坐着，和毒药保持同样的距离。我们会让门半开着。现在我们两个都看着对方，只要不出现危险症状，就把实验进行到底。都清楚了吗？那好，我把我们的药粉――或者说剩下的药粉，从信封里取出来，放在燃烧的灯上。就这样！好了，华生，让我们坐下来，等待事情的发展。”