“你请坐，”福尔摩斯说，“这是我的朋友和同事——华生医生。他以前常协助我调查案件。请问，阁下该如何称呼呢？”
“你可以称呼我冯·克拉姆伯爵，来自波希米亚的贵族。我想这位先生，你的这位朋友，应该是一个正直谨慎，可以值得信任并将极其重要的事情托付的人吧，否则，我希望能与你单独谈谈。”
听到这些，我站起身正打算要走，但福尔摩斯抓住了我的手，将我推回扶手椅中。他态度非常认真地说道：“要不与我们俩一起谈，要不就别谈。任何你要对我说的话，都可以在这位先生面前说。”
伯爵耸了耸他那宽厚的肩膀。“那我就开始了，”他说，“首先，我要你们发个誓，在两年内对我要说的事情绝对保密，两年后就无关紧要了。毫不夸张地说，接下来我要说的事情，其严重性可能会影响到整个欧洲的历史发展。”“我保证保密。”福尔摩斯说道。
“我也保证。”
“请原谅我戴着这个面具，”我们这位古怪的陌生客人继续说道，“派我来的是位贵人，他不愿你们知道他的真实身份。所以，我也可以坦白，其实刚才我说的并非我是真实姓名和头衔。”
“这一点我已意识到了。”福尔摩斯冷冷地回应说。
“现在的情况很微妙，因此必须采取一切预防措施加以平息，以防成为一个大丑闻，从而危及到欧洲的一个王室的形象。坦率地讲，此事会影响到伟大的奥姆斯坦家族——波希米亚世袭王室。”
“这我也知道，”福尔摩斯小声说道，随即坐到扶手椅里，闭上了双眼。此时，我们的来客不由得瞥了一眼这位体态懒散而倦怠的人，显出惊讶的神色，因为在他的心目中，福尔摩斯毫无疑问已被刻画成欧洲分析问题最透彻的推理专家和精力最充沛的侦探。福尔摩斯慢条斯理地重又睁开眼睛，不耐烦地注视着那位身材魁梧的委托人。
“若陛下您肯屈尊详细陈述一下案情，那我就能更好地为您效劳。”
福尔摩斯淡定地说。我们的客人猛地从椅子上站起身来，焦虑不安并无法控制地在屋内踱来踱去。随后，他以一种绝望的姿态，扯下脸上的面具，摔在了地上。“你说得没错，”他大声喊道，“我就是国王，我为什么要竭力隐瞒呢？”“是啊，何必如此呢？”福尔摩斯喃喃道，“没等陛下开口，我已经知道，要跟我交谈的是，卡塞尔·费尔施泰因的大公、波希米亚世袭国王——威廉·戈特赖希·西吉斯蒙德·冯·奥姆斯坦。”
“但是您可以理解，”我们这位异国来客又坐下，用手抚摸着他那又高又白的前额说道，“你们理解，我不习惯亲自办这种事情，然而此事又太棘手，假如我委托给一个侦探，就得受人摆布了。我从布拉格隐姓埋名来到此地，为的就是向您请教。”“那就请谈吧。”福尔摩斯说着又闭上了眼睛。
“长话短说，情况是这样的：大约五年前，我在华沙进行长期访问期间，认识了大名鼎鼎的奇女子艾琳·艾德勒。无疑你是很熟悉这名字的。”“华生，请你帮我从我的资料库里查一下艾德勒这个人。”
福尔摩斯喃喃地说，眼睛却没睁开一下。他多年来形成了一种习惯，即把许许多多人和事的材料分门别类做成卡片，贴上标签随时备查。
有关这个案子，我从夹在一个犹太法学博士和一个写过一篇有关深海鱼类论文的参谋官的材料中间找到了艾德勒的档案材料。“让我看看！”
福尔摩斯说，“嗯！1858年生于新泽西州。女低音歌唱家——嗯！曾在意大利歌剧院，嗯！华沙帝国歌剧院首席女歌手——对了！已经退出歌剧舞台了——哈！现住在伦敦——没错！据我推断，陛下同这位年轻女人有了某些瓜葛，给她写过一些有损自己名誉的信，而现在急于想把这些信找回来。’”“的确如此。可是，怎么才能……”
“你和她秘密结过婚吗？”
“没有。”
“没有法律文件或证明吗？”
“绝对没有。”
“陛下，那我可就不明白了，如果她想用那些信来讹诈你或者有其他目的的话，她怎么能够证明这些信是真的呢？”
“因为上面有我的字迹。”
“呸！可以伪造。”
“那是我的私人信笺。”
“可能偷来的。”
“还有我自己的印鉴。”
“也可以伪造。”
“好像也有我的照片。”
“买过来的。”
“是我们两个人在一起的照片。”
“啊？天哪！这可不好办了。陛下，你的生活也太不检点了。”
“我那时可真糊涂——简直是精神有问题。”
“这已经对你造成了严重的伤害。”
“当时我只不过是个王储，年少轻狂。我现在也才三十岁而已。”“这么说，必须把照片收回来。”
“我已经试过了，但没有成功。”
“你可以花巨额买下那张照片。”
“她肯定不卖。”
“那么只好把它偷回来了。”
“曾试过五次。有两次我付钱找人闯入她的房子，仔细搜了她的房子。一次是趁她旅行时，我们偷换了她的行李。另外两次在半途拦路抢劫她，可是都一无所获。”“难道就没有那张照片的一点踪迹？”