我听完他们说的一切情况之后，又到布里翁尼公馆附近徘徊，思索着接下来的行动计划。“这个戈弗雷·诺顿显然是这件事情中的重要人物。
他是个律师，这可有点不妙。他们之间是什么关系呢？他屡次三番来看她，有何目的？她是他的委托人、朋友还是情人？如果是他的委托人，她可能把那照片委托给他保管了。如果是他的情人，这种可能性就没那么大。这个问题关系到我该从哪里展开调查，是继续调查布里翁尼公馆，还是把注意力转向那位先生所在内殿律师学院的住处呢。
这是个有点棘手的问题，它也扩大了我调查的范围。恐怕这些琐碎的细节让你感到厌烦了吧，可是，我必须让你了解目前的情况，让你知道现在我们所面临的这些小问题。”
“我正仔细听着呢。”我回答道。
“正当我反复斟酌如何是好的时候，突然有一辆双轮马车向布里翁尼公馆驶来，从车里下来一位绅士。他十分英俊，皮肤黝黑、鹰钩鼻子，留小胡子——显然他就是我听说过的那个人。他看起来似乎非常匆忙，大声喊车夫在那等着他。然后从为他开门的女仆旁边擦身而过，显出一副无拘无束的样子。“他在屋里大概待了半小时左右，我透过客厅的窗户就能看到他模糊的身影。他在屋里踱来踱去，挥舞着手臂，兴奋地谈论着什么。但是我还没看见女主人。不一会儿，他就出来了，看上去比刚才还慌张。在他上马车时，从口袋里拿出一块金表，边看边着急地喊道，‘赶紧快点，先去摄政街格罗斯·汉基饭店，然后再去埃奇韦尔路的圣莫尼卡教堂。要是能在二十分钟之内赶到，我就付给你半个基尼！’“他们飞快而去。我正在想要不要跟踪他们的时候，突然从小巷里又来了一辆十分精致的四轮马车。马车夫上衣的扣子只扣了一半，领带歪到耳旁，马匹的挽具上所有的金属箍头都从带扣中突出来。马车还没停稳，一个女人就从门里面跑了出来，一头钻进了车厢里。就在那一瞬间，我仅仅瞥见她一眼，但已看出她确实是一个漂亮的女人，她那倾国倾城的容貌真的足以把男人迷倒。“‘约翰，去圣莫尼卡教堂，’她大声说，‘如果你能在二十分钟以内赶到，我就赏给你半镑金币。’”
“‘华生，这可是千载难逢的良机呀。’”正当我权衡着是该赶上去呢，还是该攀在车后的时候，一辆出租马车恰巧经过这条街。车夫对我这样一个寒酸的乘客看了两眼，但在他拒绝之前，我已经上了他的车。
‘圣莫尼卡教堂，’我说，‘如果你能在二十分钟内到达，赏你半镑金币。’”
那时已是11∶35，很明显有什么事就要发生了。“我的马车驶得很快，我想我还没有坐过比这更快的车子呢，但是他们两个人比我更早到了那里。等我赶到的时候，他们俩坐的马车早已停在门前，那些马还在呼呼喘着热气。我付了车钱，急急跑进了教堂。除了我跟踪的那两个人外，教堂里没有别人，一个穿白长袍的牧师似乎正跟他们有所争议。
他们三人围站在圣坛前。我沿着旁边的通道信步走了过去，就像偶尔来到教堂的其他游手好闲的人一样。突然，出乎我意料的，圣坛前的三个人转过身来一起注视着我，戈弗雷·诺顿飞快地向我跑来。
“‘谢天谢地’，他喊道，‘你来了正好，来！来！’“‘这是什么情况？’
我问。
“‘来，老兄，来，只用你三分钟就够了，否则这事就不合法了。’”“我被半拖半拽地拉上了圣坛。我尚未弄清身在何处，却发觉自己正喃喃地对我耳边的低语作答，为我一无所知的事情作证。大致上就是为未婚女子艾琳·艾德勒和单身汉戈弗雷·诺顿当见证人。只用了很短的时间，这一切都完成了。然后站在我两侧的男女双方分别向我表示了感谢，对面的牧师也向我微笑。这是我一生中碰到的最为荒唐的场面——刚才就是想到了这件事才使我捧腹大笑的。看起来是因为他们的结婚证书是有些不合规定，而牧师断然拒绝在没有见证人的情况下为他们证婚，幸好有我的出现，免去了新郎不得不跑到大街上去找一位傧相之苦。新娘还赏给我一镑金币，我打算把它镶到我的表链上来纪念这次际遇。”“这真是出乎我的意料，”我说，“那后来呢？
“唉，我发现自己的计划已经受到严重的阻碍。这对新婚夫妇可能会马上离开这个地方，所以我必须尽快采取有效的措施。然而，在教堂门口他们分手了，他乘车回内殿律师学院，她则回到自己的住处。
‘我像往常一样，还是五点钟坐车到公园去，’她临别时对他说。我就听到这么一句话。他们乘车向不同的方向驶去，我也只好离开那里，另做打算。”
“什么