“日安，圣西蒙男爵，”福尔摩斯站起身，鞠了个躬，“请坐那张柳条椅吧。这是我的朋友和同事，华生医生。请往火炉边靠一点，让我们好好谈谈这件事。”“福尔摩斯先生，我认为你一定很容易想象，这对我来说的确是一件痛苦的事，我的心受到了伤害。先生，我知道你曾经处理过几件类似的疑难案子，当然，我认为那些案子委托人的社会地位与我这件案子不可同日而语。”“是不同，越降越低了。”
“什么？请再说一遍。”
“上一位委托这类案子的是一位国王。”
“哦？真的吗？我真没想到，是哪位国王？”
“斯堪的纳维亚国王。”
“什么！他的妻子也失踪了吗？”
“这得请你谅解，”福尔摩斯温和地说，“我对其他委托人的事保守秘密，就像承诺过对你的事保密一样。”
“当然！这是必须的！绝对没错！请你原谅。至于我自己的案子，我愿意提供任何有助于你推论的资料。”
“谢谢，报纸上的全部报道我都看到了。我觉得能够把这些报道看作是真实的——例如这篇有关新娘失踪的消息。”
圣西蒙男爵看了看，“是的，这则消息的情况是真实的。”
“但是，不管是谁，在得出结论前，都要收集大量的素材作为补充。我想我可以用提问的方式从你那里直接得到我希望得知的事实。”
“请提问吧。”
“你与哈蒂·多兰小姐初次见面是什么时候？”
“一年之前，在旧金。”
“当时你正在美国旅行？”
“是的。”
“你们那时订婚了吗？”
“没有。”
“但你们已经建立了良好的关系，是吗？”
“我很高兴与她交往，她也看出我愿意。”
“她的父亲很富有？”
“据说他是太平洋彼岸最富有的人。”
“他是怎样发的财呢？”
“开矿山。几年前，他还一无所有。后来，他找到了金矿，于是进行了投资开发，从此以后就飞黄腾达成了暴发户。”
“那么，现在请你谈谈对这位小姐——你的妻子的品性和印象如何？”这位贵族绅士垂下眼睛注视着炉火，他把手上的眼镜链子晃得更快了。“福尔摩斯先生，”他说道，“她父亲变成富翁之时，我的妻子已经二十多岁了。她那时在开矿的营地上过无拘无束的生活，整天在山上或者树林里随意游荡，因此她也没受过正规的教育，她的教育完全是自然授予她的。用我们英国人的话来说，她是个野丫头。她性格泼辣，放浪形骸，不愿接受任何习俗的管束。她很容易冲动……我几乎认为她脾气暴躁。她经常干净利落地作出决定，一旦有了主意，就天不怕、地不怕，非要一干到底不可。另外，如果不是考虑到她到底是一位高贵的女人，”他庄重地咳嗽了一声，“我绝对不会让她享有我的尊贵称号。我确信，她有着勇敢的自我牺牲精神，对那些有损名誉的事情感到厌恶。”“你这里有她的照片吗？”
“我随身带着这个。”他将表链上的坠盒打开了，取出了一个象牙袖珍雕像而不是照片，上面雕刻的是一个可爱女人的完整脸部。雕刻家将她全部的魅力都展现了出来：光亮的秀发，乌黑的大眼睛，还有雅致优美的嘴形。福尔摩斯认真地审视着雕像，看了很久之后将坠盒盖上，还给了圣西蒙爵士。
“后来，这位小姐来到伦敦，然后你们重叙旧情？”
“是的。她父亲来伦敦参加一些社交活动，将她也带来了。我与她见过几次面，然后就订了婚，现在又与她结了婚。”
“我了解到，她会带来丰厚的嫁妆？”
“嫁妆相当丰厚。但不会超过我家族的传统。”
“由于这桩婚姻已是既成事实，这些嫁妆就留给你了？”
“我还没心思去研究这件事。”
“当然当然。你在婚礼前一天，你见到多兰小姐了吗？”
“是的。”
“她心情如何？”
“没有比那时更愉快的了，她还不断地对我们的未来作出各种规划。”“真的！这就很有趣了。那在婚礼当天早晨呢？”
“她喜气洋洋，非常愉快，至少直到婚礼仪式结束之后都是这样的。”“你在这之后，是否注意到她当时的情绪变化？”
“呃，实话说，这还是我第一次见识到她的脾气。她的脾气变化得实在太快了。这只是一桩小事，根本不值得一提，应该不会有什么影响，可能与这案子无关。”“无论如何，请你告诉我们。”
“唉，真是孩子气。当我们走向教堂的更衣室之时，她手中的花掉了。当时她正从前排座位走过，花束就掉在了座位前。稍微过了一会，座位上的先生将那花束捡起来递给她。看来那束花没有任何损坏。
但当我对她说到此事时，她却带着愤怒的语气回答我。回家途中，好像她一直对这件不值一提的小事而耿耿于怀，真是可笑。”“真的！你是指在前排座位里坐着一位先生，那么当时在座的也有一般群众？”“哦，是的，当时教堂的门是开着的，没人禁止他