一天早晨，我正站在圆肚窗前俯瞰着窗外的街景。我说：“福尔摩斯，看，一个疯子正朝着这边走来。他的家人竟会让他独自跑出来，真是可悲啊！”我的朋友慢吞吞地从扶手椅里站了起来，双手插在晨衣兜里，目光穿过我的肩膀，往外看去。这是二月里一个晴朗、清新的早晨。地上还覆盖着一层昨天下的厚厚积雪，在冬日的阳光下，积雪闪闪发光。来往车辆已经把贝克大街马路中心的积雪辗成一条咖啡色的带状轮迹了，但大街两旁和人行道旁的雪堆依然如刚落下般晶莹洁白。已经有人将灰色的人行道清扫过了，但依然很滑，所以，过往的行人比往常少很多。事实上，从大都会车站方向朝这边走来的，除了这位孤零零的先生外，就再没其他人了。他异常的举动，吸引了我关注的目光。这个人五十岁左右，身材高大魁梧，脸庞厚实，仪表堂堂，走在街上非常引人注目。虽然他的衣服颜色黯淡，但样式却很奢华，他上身穿一件双排扣黑色大礼服，头上戴着一顶有光泽的礼帽，棕色的绑腿在他小腿上整齐地裹着，珍珠色裤子的剪裁也十分精致。
但是，他的举止却和高贵的衣着和相貌并不协调，甚至可以说是荒唐可笑的。他不停地奔跑，偶尔还夹着小小的蹦跳，他的姿势笨拙得好像一个不常走路的人已经陷入疲惫不堪的状态。当他跑动时，双手痉挛般地上下扭动，脑袋晃来晃去，结果使他的脸抽搐得十分难看。
“这人到底出了什么事？”我问道，“他正在查看街上的门牌号码。”“我确信他要来这里。”福尔摩斯搓着手说。
“来这儿？”
“是的，我想他是有事来请教我的，我可以看出征兆来。哈！我不是刚对你说过吗？”他话音未落，那个人就喘着粗气，急匆匆地冲到我们门前了，他将门铃拉响不放，直到门铃响彻了整个房子。
片刻之后，他出现在了房中，仍然喘着气，并带着那古怪的表情和动作，但他眼中闪现出了极其悲伤和绝望的神情，让我们的笑容立刻转变为了震惊与同情。过了很久，他都没说出一个字来，只是晃动着身子，拉扯着自己的头发，像被逼迫得失去理智的人。然后，突然间，他跳跃起来，把头用力向墙撞去，吓得我们两人同时冲过去把他拉住，将其拖到房间中央。随后，福尔摩斯将他推到一张躺椅里，自己坐在他身旁陪伴，轻拍着他的手，并用我十分熟悉的那种轻柔安抚语调不停地劝着他。
“你到我这里来是为了告诉我你的事情，不是吗？”他说，“你已经很累了，要稍事休息一下，等你恢复过来，我会很高兴地研究你向我提出的任何小问题。”那人坐了一两分钟，胸部剧烈地起伏着，他试图稳定自己激动的情绪，然后用手帕擦了擦前额，紧绷着嘴唇，把脸转向我们。
他说：“你们一定认为我疯了吧？”
“我看你一定是遇到了一些麻烦事。”福尔摩斯答道。
“天晓得，我遇到了什么麻烦……这灾难来得那么突然，那么可怕，以致使我已经失去理智了。尽管我一直都是品质上十分完美的人，但我可能会因此事件而蒙羞。每个人都有自己的烦恼，这是命中注定的，但这两桩事件以如此恐怖的形式降临到我身上，简直让我茫然失措了。
况且，这事不仅关系到我个人利益，如果麻烦不能很好的解决，或许还会连累到我国最尊贵的人。”
“先生，请你冷静一下，”福尔摩斯说，“请先让我知道你究竟是谁，以及你遇到了什么样的灾难。”
“我的名字，”我们的客人回答说，“对于你们来讲，或许会很熟悉，我来自针线街的何德尔及史蒂文森银行，我的名字叫亚历山大·何德尔。”这个名字我们确实非常熟悉，因为他是公认的伦敦城里第二大私人银行的主要合伙人。究竟是怎样的遭遇，让这样一个要人沦落到这般悲惨的境地？我们都十分好奇地等待着，直到他能够再次振奋精神来讲述他自己的遭遇。“我认为时间很宝贵，”他说，“所以当警探建议我应该得到你的合作时，我就立刻赶到这儿来了。我先乘地铁，因为马车在雪地上行驶缓慢，接着又从地铁快速跑到了贝克大街。这也是我为何这般狼狈的原因，因为平时我很少锻炼。现在我感觉好多了，我尽量简明清楚地把事情的经过告诉给你们。”“当然，你们都很明白，银行想要成功，就必须依靠和存户的良好关系以及存户的数量，同时要替资金找到有利的投资。投资最有利的方法之一，就是在绝对可靠的担保下把我们的资金借贷出去。过去几年，在这方面我们有过大量的交易。很多贵族用藏画、藏书或金银器皿作担保，向我们借贷大笔款项。“昨天上午，我坐在银行办公室里，一个职员将一张名片递给了我。我看了上面的名字，不禁吓了一跳。这个名字不是别人……哦，甚至是对你们，我最多也只能说，这个名字是在世界几乎家喻户晓，在英国是一个最崇高、最高贵、最尊贵的名字。看见他本人亲自前来，我深感受宠若惊，正想表达我的荣幸之时，他却开门见山直接谈起正事，让人感觉好像他正急着完成一件不愉快的任务。“‘何德尔先生，’他说，‘我闻听你们常办理放款业务。’”“‘绝对可靠，我们公司经常这么做。’”我回答。
“‘我需要五万英镑，’他说，‘非常迫切的需要。当然，我