“车夫进屋后发现他的男主人已经停止了呼吸，这时他试图把起居室的门打开，但他却遇到了一个奇怪的难题。这房间的钥匙不翼而飞了。于是，他只能继续从窗子出去，找来了一名医生和一名警察前来帮忙。上校夫人有重大的杀人嫌疑，由于她一直处于昏迷状态，人们将她抬到了她的房中。上校的尸体被安放在了沙发上，随后，有关人员对案发现场进行了仔细的检查。人们发现，这位不幸的老军人所受的致命伤来源于他后脑一处约两英寸长的伤口，很明显这是被用钝器猛击之后形成的。人们很清楚，这种凶器就是地上一根紧靠着尸体的带骨柄雕花硬木棍。由于上校生前参加过多场战事，他也热衷于从自己打过仗的不同国家带回武器。警察认为，这根木棍也是他获得的战利品之一。仆人们都说以前并没有在家中看到过这根木棍，不过，也可能它混杂在了大量的珍贵藏品之中，因而被人们忽略了。警察在这房间里并没发现其他什么重要的线索。只是有件事叫人心生狐疑：那把起居室门的钥匙失踪了，它既不在受害者身上，也没在巴克利夫人的身上。室内也没有发现它的踪迹。最后，从奥尔德肖特找来了一个开锁匠，才把房门打开了。
“华生，这就是这桩案子的简单情况。星期二早晨，受到墨菲少校的邀请，我来到了奥尔德肖特协助警察破获案件。我猜想你一定认为，这件案子非常引人关注，不过我观察之后发现，案情其实远比我最初预想的复杂离奇。
“检查这间屋子前，我曾经仔细询问过巴克利上校家的仆人们，可是我从他们身上能发现的破案线索并不多，仅仅得到了我刚才对你讲述过的那些经过。女仆简·斯图尔特回忆起了另外一个值得注意的细节。你一定记得，在她听到争吵声音的第一时间，就跑去找别的仆人寻求帮助，然后带了两个仆人一同回来。她独自一人第一次听到屋里的争吵声时，她说主人夫妇把说话声音压得非常低，她几乎听不到他们具体的说话内容，她只能根据他们说话的声调，断定他们是在吵架。可是，经我一再追问，她想起当时曾听到夫人两次说出了大卫这个名字。而你也记得，上校的姓却叫詹姆斯。我想这一点对推测出他们突然争吵的原因至关重要。
“案件中，被害后上校的面部表情已经完全变形。这也给仆人和警方留下了深刻的印象。见到上校遗容的人认为，那是人类所能做出的表情之中最恐怖的一种恐惧表情，一些人甚至在看到这种表情后晕了过去。很显然，使他如此恐惧的原因无疑是他已预知到了自己的悲惨命运，这当然很合警方所作出的推论。他们认为，上校看到了妻子正要攻击他杀害他，而且他脑后的伤口也很好地说明了这一点，他很可能是转过身来想避开攻击。遗憾的是，从因突发脑炎而暂时不省人事的巴克利夫人那，我们得不到关于案情的线索。警方的调查也已经表明，我之前提到过的，当天傍晚和巴克利太太一起参加活动的莫瑞森小姐，否认自己知道任何有关她的同伴回来后心情变糟糕的任何原因。
“得到这些事实后，华生，我试图把那些关键性的要素和那些纯属偶然的要素分离开，并且连抽了好几斗烟来思考着这些事情。这件案子中，最诡异的一点，莫过于房门钥匙的不翼而飞。即使人们在房间里进行了最仔细的搜查，也没找到那把钥匙。因此，大家怀疑钥匙是被人拿走了。但是，上校和他妻子显然都没有拿它。因此，除了巴克利夫妇之外，一定有第三个人进过这个房间，而那个第三者只能通过窗子爬进屋。我认为，如果想要获得这个神秘人物的某些痕迹，最好的办法莫过于对这个房间和草坪进行一次仔细的检查。你熟悉我的方法，华生。在调查这件案子时，我用了每一种方法。最后，我终于发现了一些与我所期望的截然不同的痕迹。
屋里面的确有过一个人，只不过，他是穿过草坪从大路进来的。我也找到了他留下的五个清晰脚印：其中一个就在大路上，他在那儿翻过了那道矮墙；两个脚印留在了草坪上；还有两个并不明显的脚印留在了窗子旁边那块儿被弄脏了的地板上，他就是从这个窗子进屋的。由于他的脚趾印比脚跟印要深得多，因此可以推断他是从草坪上跑过去的。但是，让我惊讶的却并不是这个人，而是和他在一起的同伴。”
“他的同伴？”