.“克伦村。”乔尼在森林中绕了一会儿，回到了自己的队伍，“奥芬，地图。”
克伦村位于塔布里城的西北方向，距离佣兵团此行的目的地还有很长一段距离。克伦尼亚堡是坦尼亚斯占领区面对维尔萨南方领主联盟的第一线，克伦村则毗邻着绵延的森林。
乔尼刚才匆匆望了一眼克伦村。村庄不大，围墙也并不十分坚固。一人多高的木墙防范野兽倒是正好，防人就难了。村庄附近的农田很宽广，农田上分散的晨曦军也算密集，可见坦尼亚斯人对边境村庄的防范。
“我们还要继续往西南方向走。”乔尼看着地图，“在kao近维基堡的地方我们要乘着夜色通过一片空地，然后藏进目标区域的森林。我们得抓紧了朋友们，食物可不多。”
这是一个非常好的计划。在夜色的掩护下，一百多人的队伍并不算大。除非月明星稀，不然他们完全可以横穿一片平原地带而不被发现。城堡的了望塔很高，但瞭望员的视力并不能在夜晚起到太大的作用。
然而，在一片已然沦为敌方占领区的土地上，一切旧有的地理资料都面临着作废的危险。
“乔尼，你最好能过来看一下。”艾丝翠儿一脸忧色，“我们可能迷路了。”
说这话时，已经是当天的下午，临近黄昏。太阳渐渐西沉，茂密的森林中早早陷入了黑暗。虽然地图的比例尺有些问题，但在方向大致正确的情况下，佣兵团还是顺利地沿着森林边缘来到了自己这一阶段的目的地。没有一人掉队，这实在是值得欣慰。
“一座了望塔？”乔尼爬在一颗介于平地与森林之间的树上，眺望远方，“一座木制的堡垒？”
他站在树枝上，从腰间掏出那本占领区内村庄城堡的说明手册。如果他们没有走错的话，这里本该是一座普通的小村庄。土地贫瘠，人口还算兴旺。夹在两片森林之间，伐木的时间多过在地里劳作。事实上，根据记载，这个村庄的税收有很大一部分都是用优质的木材来缴纳的。这里本来就是一处著名的木材生产基地。
“我们小心地躲避着可能出现的伐木工，但一个人都没有发现。”艾丝翠儿在乔尼身旁吐气如兰，“但却在林子外边看到了这个堡垒。我们可能走错方向了。”
走错方向了？乔尼仔细翻阅着那座普通小村的资料。没有错。两片森林之间，一条平整的大路通向更远处的城堡——这是用来运输木材的。作为当地的一处地标，也作为村民们对于先辈艰苦劳动的纪念，一块刻着“艾克斯”的石碑竖在大路的一侧。
乔尼看不清那块石碑上的文字，但有石碑的村庄可不多。
就像是特意与自由之翼佣兵团作对一般，这座昔日小有名气的伐木村，现在成为了一座小型的堡垒。身穿白色短袍，手握两人高长枪的晨曦军士兵在堡垒周围巡视。原先贫瘠的农田里稀疏地ha着火把，其目的不问可知。
“该死！”乔尼骂了一声。
艾克斯村——姑且遵循它的旧名——并非是唯一一处适合前往另一片森林的过道，但却是最狭窄的。乔尼不知道自己身旁的树木是什么品种，但几代人的伐木作业并未将两片森林消灭多少。
艾克斯村有两条路，一条笔直向北，那里是伐木工的领主的城堡；一条向南，那里是良田与城堡，还有广阔富饶的平原。
地图上是这么说的，乔尼选择相信地图。
如果有人想要循着森林在这片土地上游荡，那他们只能到此为止了。
“这群混蛋……”乔尼咬咬牙，“让斥候沿着森林边缘搜索，看看有没有哪里没有防卫。
强冲的话，乔尼自信可以冲过去。但为了保证袭击辎重队时可以尽可能的顺利，他不能让任何一个敌人知道自己到来的消息。哪怕一具尸体都不能留下来。在佣兵团奇袭得手之前，坦尼亚斯占领区必须像平时一样宁静。
是夜，自由之翼佣兵团人人静默，蹲伏在森林的边缘。艾克斯村的周围火把一支支点起，虽说无法照亮每一寸土地，但一百人的军队绝对无所遁形。没五十步就有一支火把点亮，就连道路上也是一样。而那些陷入黑暗的区域，则是另一座村庄的农田。
那是有人看着的。
“哪个混蛋设计出的防线？”乔尼啐了一口，“这根本就是冲着我们来的！”
“又不是只有我们会想到钻树林偷袭。”达芙妮说，“如果这个任务真的那么简单，怎么可能轮到我们来做。”
当夜色渐渐深沉，斥候们纷纷回到了队伍。他们循着艾克斯村连绵的火光而来，并在森林中勉强辨识出佣兵团那模糊的影子。
“所有狭窄的区域都有火把点亮，有士兵把守。”艾丝翠儿将情报汇总起来，“剩下的区域至少要横穿数百步的农田。而且那些村庄里都有了望塔。”
乔尼嗯了一声，不甘地望着森林之外的火光。
“掉头，往回走。”他下令道，“我们想点其他的办法。”
通往维基堡的道路有很多条，但它们中间都有一段是毫无遮拦的平地。维尔萨的南方是帝国第一任皇帝封赏最多的土地。那时候，齐利塞斯王国还不是现在那个毫无进取之心，并且陷入了内忧外患的弱国。皇帝在北面与西面碰壁之后，无力再去征伐南方丛林中的齐利塞斯。于是他将自己手下的功臣册封在帝国的南方，以为屏障。
如今这屏障与齐利塞斯王国都已经