乔尼从来就不是一个可以十步杀一人，千里不留行的侠客。即使要杀人，他也得保证自己的未来和后路。
“如果你自己不能确定维基伯爵的生活习惯，那就先不要去打探，也不要雇人打探。”乔尼想了想，补充道，“不要让任何人知道我在打听这方面的事情，明白吗？”
“明白。”维特点点头。
“好了，你回去吧。”乔尼摆摆手，结束了对话。
啊，生活真是多姿多彩啊……他想着，笑了一下。
第二天，所有人都被宿醉所困扰，于是谈判代表团直到第三天的早上才缓缓启程。奥芬巴赫全副武装，骑着高头大马，手中擎着自由之翼佣兵团的旗帜走在队伍前边。那面旗帜因为奥芬巴赫的贵族身份而做了点小小的改动，一颗代表了斯坦因纳家族的狼头被染在旗帜的一角，以示家族的传承。
即使是最落魄的失败者，他的和谈队伍也不会太过寒酸。奥芬巴赫名义上的随从是乔尼和艾丝翠儿，外加哈维尔.飓风之刃。他们的胯下并非缴获的拉车劣马，而是安德尔侯爵特别出租的三匹神骏的白马。虽然不如奥芬巴赫那一匹坦尼亚斯种的骏马威武，但也价值不菲。在三人的身后，是十名特别挑选的奥赛丁老兵。他们身负巨剑，腰挂剑盾，雄赳赳，气昂昂，整齐地跟在自己的长官身后，一言不发。
所谓的特别挑选，标准并非是个人的实力，而是对坦尼亚斯人的仇恨程度。乔尼不想在谈判的过程中横生枝节——这种麻烦哈维尔是不会管的。
“愿诸神护佑你们。”安德尔侯爵遥祝，“我会等待你们的好消息。”
这一次众位领主倒是团结一致，纷纷表达了自己美好的祝愿。另乔尼略微失望的是，没有哪个家伙慷慨地说要在事后给予赏赐什么的。
这真是让人扫兴。
在众位领主的目送下，乔尼的队伍渐行渐远，最后拐过了一个弯，消失在人们的视线中。
“议和能成功吗？”贵族中传来了一声轻声的议论。
“我更关心我们的土地如何才能收回，我们的财产何时才能回到我们自己的手中。”维基伯爵冷哼一声，“那群贱民正在享受我们的先辈和我们拼搏而来的财产，而我们竟然要与这群强盗探讨所谓的和平”
他的声音因为激动而显得有些尖利，但这并不影响他的意见被众人认可。主战派——几乎都是从沦陷区流亡而来的领主——纷纷点头称是，丝毫不顾忌正站在他们附近的安德尔侯爵那越来越差的脸色。
“先生们，我希望你们能正视现状。”侯爵忍住心中的怒火，语气平和，“我们的军力并不足以支撑一场与坦尼亚斯人的旷日持久的战争，也无法在短时间内收复被敌人攻占的土地。我们甚至随时都面临着三公爵的军队的威胁”
“凡外敌入寇，帝国众臣须团结一致，共御外敌。”维基伯爵将头一扬，用抑扬顿挫的声调吟诵出这句话，“帝国贵族法令第一条的明文规定，谁敢不从？”
不从者众。即使是乔尼也能当场数出一个来。
“谁也不能保证他们不会插手。”安德尔侯爵反驳道，“我是说，如果他们公然违反这条法令呢？”
有些话，作为体制内的人是不能说的太细的。但说的不细，就毫无杀伤力，并且漏洞百出。
“那他们就会被所有的贵族排斥，并被整个帝国围攻”维基伯爵慷慨激昂，圆脸涨得发红，“贵族的荣耀不容置疑，也绝对不容践踏”
“但我们必须要有所准备”安德尔侯爵被这种态度弄得有些火了，“我要为整个联盟的领主负责”
“你只是为了你自己的利益”维基伯爵也激动了，“你在用我们的土地去换取你的安全你在用帝国的利益去换取暂时的安宁你不配做我们的领袖”
这算是彻底撕破脸皮了。
原本隐约分作两派的领主顿时分出了清晰的派系。保守派——主要是沦陷区外的领主和素来支持安德尔家族的大小领主——在大声谴责维基伯爵的无礼。主战派——主要是沦陷区的流亡领主——则在激动地指责安德尔侯爵出卖他们的利益。南联盟高层的大分裂在几乎毫无征兆的情况下突然爆发，并且局面火爆，一发不可收拾。
对于任何一个研究政治的人来说，这一幕都是十足的灾难。后世的学者完全无法在这场冲突中看出任何深思熟虑和阴谋的影子，简直就是小孩子的吵闹与争执。维基伯爵慷慨激昂，看似大义凛然，宛若一个勇敢的斗士，挺立在懦夫与卖国者的面前，散发着万丈光芒。
不过后世的学者对于这个人物的评价始终不高。因为他除了人脉广泛和慷慨激昂之外，就什么都不剩了。
“维基伯爵。”安德尔侯爵深吸一口气，从怀中摸出一只白手套来，“我要与你决斗。”
决斗，是一个解决争端的好办法，尤其是这种伴随着侮辱的争端。领主们安静了下来，看着维基伯爵。保守派都很高兴，因为他们多少听说过安德尔侯爵善战的名号；主战派则很担心——光看维基伯爵那身段就知道原因了。
“我拒绝。”出乎所有人的意料，素来将贵族颜面放在第一位的维基伯爵竟然拒绝了安德尔侯爵的决斗请求，“即使会被诸位先生耻笑，我也必须拒绝这个隐藏着阴谋的邀请。”
在众人或鄙夷或疑惑的目光中，微胖的伯爵继续说道：“如果我同意决斗，等待我的将是