柳五儿的豆腐坊生意，说差不差，说好也不算好。
问题就出在当初柳五儿头一回端出两碗豆花的时候，鬼使神差地说了一句：“不好吃不要钱！”
这下可好，王家豆腐坊新来个俏厨娘，早间的豆花不好吃不要钱，这个消息，如长了翅膀似的传遍了外城南片。不少人慕名而来，甭管兜里有钱没钱，都排起了队，要尝尝这里的豆花。
这下子柳五儿一个人根本忙不过来，干脆就将小小的豆花铺弄成了自助式的。她一共做了十二种豆花的浇头，都放在外头的长桌上，一字排开。末了放一个装钱的碗，也不定价，让食客们看着给。
柳五儿非常自信，她相信自己的豆花在这京城里绝对是头一份。无论是这鲜嫩爽滑的豆花，还是喷喷香的浇头，便足以征服食客们的心。尤其是，当她将一大锅热腾腾新点成的豆花端出来的时候，在外头排队候着的人们，那眼神那表情，都在给予柳五儿满满的信心——她的豆花，绝对受欢迎。
然而到了每天营业结束，柳五儿点算收到的钱的时候，失望便滚滚而来。外城的铺子里，早上卖的豆花一般都是一个大钱一碗。而柳五儿卖的豆花，比别家卖的分量更足，浇头味道好，又随便取，按说卖到两个大钱没有任何问题。可是头几天点算下来，收到的钱，大概只有卖出去的豆花碗数一半那么多。
于是每次柳五儿点完钱，便会长叹一声，心想，这个时代的人们那，根本意识不到这全天然纯有机的绿色豆花有多么重要的健康价值。
然而她依旧没有改收钱的规矩，依旧早间三更就起来出门做豆花，生意依旧轰轰烈烈却惨淡维持。柳五儿每天会累得腰酸背痛，回到家中便倒头就睡，第二天三更的时候还照样精神抖擞地爬起来。
生活一天又一天地重复着，柳五儿只是将这种日子都过成了修行。在这种简单重复和物理疲劳之中，她觉得心口的伤就慢慢地平复了，好多事情不去刻意想，便会埋没在记忆的故纸堆里，不会随时随地出来给她捣乱，即使偶尔一个晃神，外头食客们招呼一声，“柳姑娘”，也能即刻将她的思绪从某个宅院里，或是从某个人身上，召唤回来。
而她的豆花生意，却也渐渐地好了起来。有些食客吃完一大碗豆花儿，会心满意足地一抹嘴站起来，丢下两个大钱，然后说：“柳姑娘，走了啊！”
也有人埋怨柳五儿，说：“本来以为你那‘不好吃不要钱’的规矩也就维持那么几天，结果你还真天天这样哩！”
柳五儿笑：“大家觉得好吃就看着给呗！”
那人回道：“你这儿东西好，先前吃了两天白食真是过意不去，得，今天给你五个大钱，算是补以前的。”
柳五儿心里暖暖的，微笑着谢过。愿意来品尝她做的食物，就是她的衣食父母，她心里都存了感激。
也有大婶儿怜惜她，过来帮她刷两个碗，上上下下地打量她半晌，然后说：“我说柳家丫头唉，你生得真好，这么细皮白肉的，天天这么辛苦，你看这手脸都皴了。”
柳五儿就嘻嘻地笑起来，和这大婶儿聊起食疗养生的门道，一时能将大婶儿的正事儿都给聊忘了。大婶儿一个不留神，就把柳五儿这儿的碗筷全洗了个干净，这才拍着脑袋说：“你瞧我这记性，早该走了。”
柳五儿盛了碗豆花让大婶儿带回家，给她家那两个娃尝尝。她将大婶儿送出门，双手在围裙上擦了擦，转身便要回去。
“店家！”门外头坐着一个身穿蓝布直缀的人，正背对着柳五儿，饶有兴致地看着那十二味浇头，“来两碗豆花儿！要满上啊！”
柳五儿答应了一声，自己进去盛豆花。那人的背影似乎有些熟悉，不过柳五儿也没有多想，只进去满满地盛了两大碗热乎乎的豆花，小心翼翼地端了出来，对那人说：“客官小心些，刚点好的新鲜豆花，热乎着呢！”
两碗豆花顿在了桌上，两人四目相对，那人吃了一惊不小，一个没坐稳，险些滚到地上去。
来人依旧矮胖，可是多多少少却比以前瘦削了些，原本圆乎乎的脸颊瘪了下去，再加上穿了一身还算合身的蓝布直缀，所以刚刚柳五儿才没有认出来。此人原本油乎乎的头发这时候总算不油了，原本一双绿豆也似的小眼，这时候也因为惊异而瞪得稍微大了些。
来人正是钱槐。
柳五儿曾经听陈岩说起过钱槐早就不在荣国府贾环身边当差了，而是家里给他脱了籍，在外头找了个差事。可也没想到这人竟然会在外城晃悠，晃悠到这里来。
两人静静相对，都是说不出话来。
在钱槐眼里，柳五儿也变了不少，她只穿着寻常的碎花棉布小袄，头上罩着一方帕子，身前系着围裙，原先面颊上一点点娇俏的婴儿肥，早就消失不见，显得那双明丽的美眸越发地明亮慑人，而她那双原本白皙的双手，此时似乎也多多少少有些劳作的痕迹。
钱槐半张着嘴，心里如同打翻了五味瓶，这是他慕恋多年的女子，也是他曾试图强行夺到手的女子，然而到头来却被她一阵好骗，狠狠地报复了一场。钱槐一想到这里，简直心有余悸。
他原本以为从荣国府出来，就与这个女子永为陌路了，她那样的容貌，又是那样的性子，他以为她将来必定会成为个主子姨娘之类。
可是他却万万没想到，她竟然也会从大观园里出来，而