个的时候,蕙娘和杨七娘约了互通消息以后,因桂家在京没有什么子女了,便直接回焦家拉了乔哥,再回了国公府,把歪哥、乖哥叫醒了,因去过外城,都不叫他们近身,就让他们在自己对面站着,快速道,“现在没什么好遮瞒的了,娘便直说了吧。北戎贼子不知从哪里运了些病鼠过来,可能会令城内流行瘟疫,这个险咱们不能冒。你们今晚立刻去天津找桂叔叔他们,若是真有流行疫病,就搭海船直下广州,在广州,许叔叔的人会照顾你们的!”

几个孩子都是吓了一跳,还反应不过来呢,蕙娘又望着歪哥道,“宜春号的份子,我以前也告诉过你的,一会儿娘把文书给你收走,若是疫病流行,爹娘真的不在了,只怕宜春号那里也会出些变数,能为自己挽回多少财产,便看你的本事了。宝印,你知道妹妹现在何处,若是爹娘真不在了,你要照顾好弟弟和小舅舅,来日若有机缘,到新大陆去寻你妹妹和姨姨,把四散的一家人重新团聚起来。知道了吗?”

歪哥茫然的面上,渐渐露出了些坚毅神色,他捏着拳头狠狠地点了点头,蕙娘微微一笑,又道,“出去以后,不论关系多么亲近,都是寄人篱下了,你们三人都要听话懂事,自己多留心眼,别惹人烦,也别吃亏了。”

她不敢拥抱几个孩子,只能以眼神表达情绪,此时下人们也收拾好了包袱递给孩子们,蕙娘见绿松站在一边,心头忽然一软,她叹了口气,道,“绿松你送他们去吧,把你的孩子也带上!”

这等于都有点托孤的意思了,绿松亦不禁微微色动,她望着几个孩子,嘴唇翕动了一下,到底还是摇头道,“我不走,姑娘离了我,好些事都做不成了。”

“现在哪里还顾得上这些事!”蕙娘有点不耐烦了,再说了几句,见绿松心意已决,也不多说了,遂另行指派廖养娘和次女海蓝带着孩子们,又带上绿松幼子,数人一道匆匆出门往平国公府去了。

平国公府内也是一派忙乱,除了六房四个孩子以外,还有两三个垂髫幼童都要跟着一起去天津。杨七娘没蕙娘的顾忌,几人入屋时还扳着女儿的脖子,在她耳边呢喃细语,许四郎、许五郎在一边站着,都是一脸不服。蕙娘等人进来时,许四郎还大声道,“娘,城外正打仗呢,咱们这不是临阵脱逃吗。”

杨七娘理也不理,又扳着十郎的头说了几句话,方才板着脸直起身道,“这是你祖父的决定,你不服,找他说道去!你又没有职司,说得上什么临阵脱逃不脱逃。”

许四郎还要抗辩时,杨七娘又压了一句,“你爹在南洋,谁知道何时能够回来?若是京里有变,你弟弟妹妹谁来照管?你留在京里也不能杀敌,不去广州主持局面等你爹回来,还和我罗嗦什么?”

她平时说话,总是细声细气,此时疾言厉色,自有一番威仪。许四郎、许五郎对视一眼,均不敢抗辩,四郎低声道,“那您又都不跟着来……”

蕙娘和杨七娘对视了一眼,均感无奈,杨七娘道,“胡说什么,我现在走了,你爹还能继续做他的元帅吗?”

见两个孩子还要说话,杨七娘叹了口气,道,“都别说了,我答应过姐姐,要让你们平安成人,现在你们都才几岁,十八岁不到,还算成人吗?还是孩子就要听话,要涉险,也多想想你们的亲娘!为了生你们,她遭了多大罪呢!”

话说到这份上,两个孩子终于服气了,马车是早备好的了,蕙娘和杨七娘把孩子们送到车前,杨七娘不免又上前逐个拥抱,蕙娘蹲在几个孩子前,想要抱,又不敢,一时低声道,“娘,你放心吧,我不会辜负你们的。”

这孩子年岁虽小,但也经过了些风雨,此时在暗处双目炯炯,神色镇定,看来已大有成人风范,他盯着蕙娘轻声说,“就算……就算日后再也不会相见,我也不会给你、给爹丢人的。假以时日,我必定做下一番事业,不负你们的苦心!”

蕙娘叹道,“只要你能平安长大,我便心满意足了,这时候说什么这些话。”

乖哥年纪幼小,此时终究有些受不住,眼泪汪汪地道,“娘,真的不能再见爹一眼了吗——”

蕙娘心如刀割,一时无法回话,许三柔走来牵起歪哥的手扯了扯,倒是异常镇定地道,“走吧,该上车了!”

乖哥哭声中,马车磷磷出了国公府,歪哥和许三柔并肩贴在边窗上望着母亲们。蕙娘和杨七娘目送车子远去了,杨七娘方才长长地吐出一口气,道,“走吧,该行动了。”

“眼下还有什么事是能做的?”蕙娘不禁微微一怔。杨七娘瞥了她一眼,倒是有点稀奇地说,“还有什么事?当然是灭鼠啦!”

一般人家,谁家没几只老鼠?无伤大雅的东西,只要不溜进主人房间,只眼开只眼闭也就让其过去了,现在两府内通宵达旦地灌药灌烟、堵老鼠洞儿,不知情的下人还有些怨言呢。蕙娘也不多说,反正现在府内是她做主,她只顾着一心灭鼠,过了一日多方才警觉:权仲白应该是已经禀报上峰了,怎么现在全城还没开始灭鼠?

派人出去稍一打听,才知道除了军营里也在灭鼠以外,城内倒是没什么异动,连丝毫风声都没有收到。蕙娘思忖着,恐怕是皇帝不愿动摇民心,也并不觉得此事有多么严重,值得如此上纲上线。这几日间,北戎又投掷了几笼老鼠,有些没入城,在城门口便碎了,老鼠四散,


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