刚刚打完一趟拳，随着出了一身汗，似乎心里的郁卒和憋闷也散了许多。胡元辰默默地坐在河边的一块青石上，放空了思想看着流水东去，只觉得天地无情，事如流水，不觉有些意气寥落，怆然心痛。
正感慨间，听得脚步声由远及近，他回头，透过芦苇缝隙看过去，就见那小丫头一步一步地走过来，却又在草丛外边儿停了下来，转着眼珠子一脸警惕地看着四周……
吴小桐四下里察看一番，没有什么发现，这才踏进芦苇蒲草丛中，继续往河边走。不过，她的手里却紧紧握了一把镰刀，不时地拨打着身前左右的草丛——被蛇咬了一口，她也学了个乖，。效仿一回‘打草惊蛇’！
再说，此处毕竟在镇子外头，又有这一蓬蓬蒲草芦苇遮蔽视线，万一遇上歹人……镰刀在手无疑也让她壮壮胆！
一边走，一边用眼角瞄着周边和脚下，原本这里生了些蒲草和芦苇，很有些泥泞，不小心还会踩到水洼子里，很不好走。这会儿，蒲草和芦苇扑倒在地，倒是将这泥泞和小水洼子都垫了，好走了不少……
莫名地，吴小桐脑海里闪过电影《红高粱》里的片段，男人努力地踩着高粱，铺成席地盖天的婚床……
那火辣辣的镜头，让她眼中闪过一抹羞涩，也成功地在她的脸颊上染上了一抹红晕，使得她本就黑亮的眼珠子更如水洗过的晶丸，清亮透彻，光华萦转，那脸颊上晕的一抹红却又像天边最灿烂的一抹霞光，染亮了一片天空。
胡元辰心情低落沉重，很有些意兴阑珊，是以没有动，也没有出声，只是默默地看着吴小桐一步步越走越近。他的脑海里，仿佛又浮现出他与这个小丫头的一次次见面——
第一回，还是破衣烂衫蓬头垢面的乞儿。
第二回就是粗布衣衫的假小子。
第三回，她用一只荷包生生诈了五十两银子去……
再后来，救下被蛇咬伤的她，才知道那般泼皮的竟然是个丫头。
再见，她裸了双腿胳膊在河里沐浴，猛然间发现之前被衣裤遮蔽的竟是那般美好，却也才知，她掩藏在坚强之下的是那般纤细娇弱，让人怜惜……
今日再见，她还是简陋的衣衫，也依旧是假小子装扮，可莫名地，胡元辰却忽略了这些，只看到她璀璨的眼睛和那染晕的两颊。
都说女孩儿生的美了，是牡丹国色芍药之姿，还有人以芙蓉相喻女儿的娇研清丽，面前这个丫头却独独让他想到了满山偏野的杜鹃花，不事富贵，不攀风雅，就那么泼喇喇地开遍山野，辉映了春光！
突然，有个念头跳到他的脑海里。或者，明天启程，他可以将她一起带走。
他也打听了，她被镇上的老更夫收留，却需日日上山下河，打柴割草挖菜，更别说洗漱做饭诸般杂务，那日，她中毒几乎丢了性命去，可第二天就又出来捕鱼……在他胡大少爷看来，那老更夫哪里是认的孙子，分明是将她当成了不花钱的奴仆。
这等乱世，活着不易，她这样娇弱的小丫头更是艰难。与其给那老更夫使唤，倒不如跟了他，至少温饱无虞，也不必再做那等打柴捕鱼的粗活儿。到了扬州安顿下来，他或者还可以安排她学学识字、女红……别的不说，升个一等，他也是能做得了主的。
回过神来，吴小桐自己啐了一口，失笑着摇摇头，眼看着来到了水边，她也就将之前脑海里的绮丽镜头丢开，将背篓和镰刀都放下，脱了鞋子，挽了裤腿儿下水。
摸到第一个鱼篓子，微微一提，篓子里传来的动静告诉她，收获不错，没招贼！
刚刚一路走过来，也没看见什么，这会儿，又确定鱼篓子没被人偷起了，吴小桐也算是彻底放松下来。只以为是牛羊跑到河边来，踩倒了岸上的蒲草和芦苇。
哗啦啦的水声响处，鱼篓子已经被她拎出了水面，往里一看，第一眼就看到两条足有半尺长的嘎牙子鱼，颜色焦黄，张着硬刺横冲直撞着……吴小桐的眼睛登时一亮，笑嘻嘻地伸了手进去，捏着其中一条的背鳍硬刺拎出来，举到眼前欣赏了一回，吞口口水道：“既然相遇，就是你我的缘分，相信我，会用最鲜美的浓汤超度与你的！阿弥陀佛……”
这种鱼背鳍腹鳍多处生有硬刺，不小心就会被划破刺伤，兼之头大肉少，故而很多时候并不被人待见。吴小桐却独喜欢它，不为其他，只因此鱼肉不丰美，却最宜熬汤。只是一瓢清水，几片生姜，就能熬出一碗奶白色的鱼汤，尝一口，那鲜美的滋味儿……能让人恨不得把舌头吞了！
咧着嘴，叉着腰，无声地笑了一回，吴小桐抹把口水，将那条嘎牙子和鱼篓中的鱼虾都收了。再接再厉，又收了第二个鱼篓和第三个鱼篓，也都收获颇丰，却再没见嘎牙子，让她多少有些失望。
“一定要有，这回一定要有……”吴小桐一边碎碎念着，一边拎起了最后一只鱼篓子，入手剧烈的震动让她心中一喜，不等水漏干净，她就俯首往里看进去，黄澄澄的一抹亮色入眼，吴小桐就笑开了花。
两条嘎牙子终究嫌少，再加上一条，就够做一锅汤了，她和爷爷、小亓一人就都能喝上一碗！至于其他的鱼，就腌一下裹了面糊炸酥，再多烙几个芝麻烧饼，一半给宋掌柜，一半儿送去给刘氏，再给庆子两个。虽说相识不久，宋掌柜和刘胖子夫妇对她可都颇有关照，就是庆子也几次关照与她，如今他们都