月色下，守城士兵见着烟尘便急喝，“来者何人？”
远到的急行者也急停车马，马啸声连连。
“开门！”为首的队将不报姓名，抬头冲城上人喊，那声音清亮，竟是个女子。
“是杨姑娘！”守城人认识她，喊起来，“杨姑娘回来了！快开门！”
城门缓缓开启，不及全开，只要够通过了，女队将率领身后众人，全速通过，在寂静的县城街道间留下马蹄声回响。
知县黄昌平已经得到通知，等候着了，但不在县衙，而是在几间旧屋前，陪同的还有提刑王翊。
王翊心情不怎么好，不就是杨家的人来了么，对方不过是无职无位的平民，项多有个进士功名在身，还要他们这些朝廷官员深夜相陪，好大的面子。正想着，车马已到。
为首的女将下了马，此女二八年华，现身戎装，英姿勃发。火光下，她那容颜被头盔的阴影遮去了一部分，但仍挡不住秀美，反更生了神秘，使人忍不住要看，可看了却又被那一身军服的肃杀之气压得抬不起目光。
王翊已知道此女是谁，尽管头一次见面，然而她的一言一行早在传闻中。名山县乡绅杨履中有一子一女，儿子就是小霸王杨茂，女儿名杨萃，据闻乃是名山县第一美人。可这个女儿有些奇特，不爱红妆爱武妆，自小爱往军营里钻，喜欢过问军国大事。其父并不管束，加上杨氏族人在四川这边驻军里颇有势力，竟许她出入制司。为使她出入方便，还给了她个队将军职，只是不统兵不吃饷而已，未系军队番号，只称“队将”。
“杨姑娘。”黄知县打招呼。
“请叫我杨队将。”杨萃首先纠正称谓，语气略傲慢。
“萃儿。”身后一个严肃的声音立刻向起，“不得无礼，你这队将头衔不过是个空衔，还好意思拿出来显摆？就算是实衔，知县朝廷命官，你当谦恭。”
杨萃立刻低了头，“是，爹。孩儿知错了。”
杨履中轻叹，与黄知县寒喧。
“杨某从成都日夜兼程赶回，知县应知杨某所为何事了。”杨履中着急道，“吾儿可有下落？”
黄知县不急着说，反介绍起身边的人，“这位是成都提刑王翊王公辅，令郎的事王提刑更清楚。”
王翊即刻行礼，“杨兄，杨队将，请稍安勿躁，待我详细说来。”
当知县回避问题的时候，杨履中已猜到儿子没下落了。他身在成都，接到儿子失踪的书信，心急火燎，带着女儿赶回，可不仅仅为了听分析解释。“信中有说，茂儿失踪与白马寨有关？”遂问道。
“是，不仅有关，还极蹊跷。”王翊请杨氏父女随他进屋，边走边说了那日大致发现。
出事当晚，杨茂任性出城，去了白马山，这些杨履中已有所了解。白马寨的寨主王虎与杨家有些微妙关系，但他早有严令，禁止与白马寨来往，杨茂还要上山，这些细节他会一一查清。
屋里放的都是尸体，黑乎乎分不请谁是谁。只在每一张床前作了标注，这才认得出。王翊指了一张大床上的几具焦尸，说道：“在这几且尸体旁发现了块美玉，请两位辩论一下，是不是杨茂之物。”
衙差呈上玉佩，杨萃看了第一眼就叫，确实是弟弟佩戴的东西。杨履中握了美玉，若有所思。
“王提刑的意思是，这几具尸体中有我弟弟？”杨萃惊问。
“杨队将聪慧过人，一点就通。”王翊道，“只是我的怀疑，当时令弟应在白马寨中。可后来连同跟随的小厮，一并找不着了。加上又发现令弟的玉佩，如果没有烧死，那会去哪儿里？也不排除被白马寨残党绑走的可能，但我们已四处搜查，未发现残党踪迹，既然是绑架，怎过了这么多日，不见讨要赎金呢？”
“所以认为我弟弟已经死了？”杨萃摇头，不肯接受，“我弟弟虽有些任性，但也是个胆小畏法的人，怎会主动上白马寨结识强盗？你到是说说，他上白马山干什么？你确定他在白马寨内？”
“这就不得而知了。”王翊想了想，“到有些说法，我询问过杨家下人，有人说令弟与强盗结交，是为借强盗之手除掉一些厌恶之人。是不是真的，需要进一步查证。当事人都已失踪，这种说法只是一种猜测。”
“是什么人？什么人得罪了我弟弟，逼得他上白马山找强盗？”杨萃追问。言语中已无意透露他们杨家与白马寨确有些瓜葛，这种瓜葛非恶意，不然不会去“求助”。
知县黄昌平不会像王翊那样说一半，杨家人有疑问，他立刻会解答，“最近与杨公子闹得极不愉快的便是邹家人，为了米铺，已经打过几场。”
“说的可是城西卖米的邹家？”杨萃的问话声有了丝凛厉。“他们什么时候有了这本事，与我们杨家打几场，还能占上风了？”杨茂都上山找强盗帮忙了，说明杨家完全被压制住。
黄知县道：“只因为邹家请了个高手，名叫张珏。那小子功夫厉害，能一敌数十，就在白马寨着火前，那些强盗才刚劫了邹家货物。”
一旁听着的王翊突然灵光一闪，愣愣怔了下，白马寨、邹家、张珏……白马寨劫了邹家的货，便被烧了精光。想起来，石心寺着火时，邹家人也住在其中，张珏当时也在。两件事这么巧，都与邹家有关，而所有蹊跷都发生在张珏到来以后。他隐约觉得必有联系，可还是想不通联系是什么，因为许多东西解释不通。第一不