陈氏斩钉截铁地道：“不可以，不但你要吃，我们大家都要吃，家里的下人也要吃。”又道，“这些日子，你们还是不要出去做客了，都在家里做针线活。”
明珮咂舌：“竟然得了伤寒。我得赶紧喝药去。”
余婆子走进屋子，伏在陈氏耳边轻声说了几句话，陈氏眼里闪过一丝笑意，柔声道：“华哥儿，你随你三姐、六姐去找喜福、金砂玩可好？”又假意问明菲：“你今日没事吧？家里要来个客人，这小子爱添乱。”
话音刚落，蔡光华的乳娘就提着一大包蔡光华的玩具衣物走了出来，明菲看这阵势是早就准备好的，也不推辞，抱起已经吃饱的蔡光华给他擦了嘴，拿了披风包上。笑道：“和娘亲告退。”
蔡光华举起胖乎乎手来冲着陈氏挥了挥，转头抱着明菲的脖子，奶声奶气地道：“走，走。”
明菲领着一群人走出正院，远远看见龚二夫人和个穿淡青色锦绣衣裙，披着狐皮披风，一头插得明晃晃的女人领着几个衣着光鲜的婆子从另一端急匆匆地走来，那几个婆子手上还捧着拜盒。
是什么事情让最近和蔡家很不对付的龚二夫人一大清早就这样急匆匆地领着人带着礼物赶来见陈氏？陈氏眼里那丝意味不明的笑意又是为了什么？明菲带着满腹疑问冲金簪使了个眼色，金簪得令，立刻找借口去了厨房。
根据金簪得来的线报，陈氏只请了龚二夫人和她带来的那个女人进屋。包括龚二夫人带来的那几个衣着体面的婆子在内的一干人等统统被关在了门外，屋子里只留余婆子一人伺候。
“什么都打听不出来，人直到傍晚时分才出了门，没听见夫人让奉茶，只听见有人嘤嘤地哭，夫人高声说了句什么，就收住了声。没有留下拜盒，龚二夫人走的时候脸红通通的，脸色很难看，把那位夫人甩得老远。”
明菲从这几句话中听出了几个信息，陈氏和龚二夫人、以及那个头上插得明晃晃的妇人之间发生了不愉快；在这个不愉快的事件中，陈氏占了绝对的主动权，而且陈氏还发了威；龚二夫人很愤怒，但不知出于什么原因，她不得不陪着那个妇人跑这一趟，还不得不吃陈氏的气，而且根本不敢发作。
联想到昨天晚宴上几个人的迟到，明菲很直接地将此事和明姿的短暂失踪事件联系在了一起。她问金簪：“可知道那位夫人是谁？”
金簪道：“这位夫人奴婢从来没见过。奴婢已经让人去打听了，大概晚饭后就会知道了罢。”
“三小姐，余妈妈来了。”叶儿的话音才落，余婆子就卷着一股冷风走了进来，笑道：“夫人吩咐奴婢来看看，几位小姐公子可都按时服药了。屋里的人有没有偷懒的，有没有身子不好的，该搬出去养病的还得早点搬出去。”
冬天里总是容易受风寒的，众人一听她这个话，就有些发怵，明菲将蔡光华抱起放在身边，道：“你们还不赶紧给妈妈上茶？”
余婆子笑道：“茶就不必了，难得三小姐有空，奴婢陪三小姐说几句闲话。”
金簪赶紧领着众人退了出去。
余婆子道：“三小姐，奴婢如果没有记错，您从吴家村回来已将近四年了吧？”
很不一样的开场白，明菲微笑着道：“是。这些年多亏母亲和妈妈百般照顾我。”
余婆子笑了笑：“夫人常说，三小姐是绣口锦心，什么事心中都明白着呢。这些年夫人当这个家，有多么不容易。您也是看在眼里的。”她顿了顿，“夫人常常感慨说，多亏大公子和三小姐、六小姐真心把她当做母亲看，她做起事来才事半功倍。”
明菲静静地看着余婆子：“母亲的再生之恩我没齿难忘。”
她原以为余婆子会再说点什么，谁知道余婆子笑眯眯地站起身来，干脆利落地结束了谈话：“三小姐记得夫人对您的好和真心真意就够了。”
余婆子走后，金簪告诉明菲：“那位夫人是龚二夫人的娘家嫂嫂，姓邵，也算是水城府比较富余的人家，专门卖布的。邵老爷平时和老爷们倒是有点来往，可夫人们不怎么和她家女眷来往，故而都不认得。”
明菲由不得捧着下巴想了很久，从各种迹象看，明姿是出大事了。她可以肯定一点，陈氏在这件事中绝对起了主导作用，余婆子此行，专为表功而来，提醒她陈氏帮了她的大忙。而具体过程，陈氏永远都不会告诉她。谁又会傻得把自己做的事情、设的圈套告诉别人呢？
姓邵的，姓邵的，这事儿和姓邵的有什么关系？她突然想起龚家请客那日那双色迷迷的眼睛来，莫非，明姿落到那个登徒子的手里了？她立刻坐起来：“花妈妈，花妈妈。”
花婆子带着几分笃定：“不必着急，过几日自然水落石出。”又笑道，“夫人做事您放心，伤敌一千自损八百的事她不会做。”
晚饭时蔡国栋仍然不在，四姨娘眉飞色舞的，鼓噪着劝陈氏，这个好吃，那个养生。陈氏淡淡的，什么都看不出来。刚放了碗，一个婆子就来禀告：“夫人，三公子想来给您请安。”
“让他来吧。”陈氏端了茶，众人都极有眼色地告退了。
四姨娘母子三人相携而去，一路交头接耳的，不时发出几声低低的笑声，显得很是舒心。
第二天蔡国栋仍然是早出晚归。
第三天，龚二夫人又领着人来了，这回不光有她的嫂嫂，还有她的老母。陈氏