正在犹疑间，身后突然一片喊杀声骤起，有传令兵慌忙跑来禀报：
“报！大人，我军后方出现公孙瓒骑兵，人数约有一万！统兵将军为公孙瓒堂弟，公孙范！”
袁绍闻言大惊！这边吴凡和赵云打得难解难分；而颜良和文丑虽然突入敌阵，却是并没有与公孙瓒激发单挑，二人正率部下骑兵与公孙瓒及手下武将混战在一起，急切间难以压制敌众。
如此局面，再被敌军从后方杀来，形成前后夹击之势，我军有尽数覆没之危！
袁绍稍作思衡，立即下令：全军后撤，弓兵在前，骑兵殿后，全力突围公孙范军，万勿令敌军形成夹攻之势！
弓兵本来是以远程攻击见长的兵种，虽然有克制骑兵的属性，但对骑兵近战仍然处于劣势。于是，在这道军令下达后，虽然袁绍军总算拼死突围成功，却是付出近五千弓兵伤亡的惨重代价！
这么一来，袁绍军和公孙瓒军都处于元气大伤的状态。双方军队拉开距离后，谁也不肯主动进攻，公孙瓒与公孙范军汇合后，回到磐河对岸，继续隔河与袁绍军对峙。
双方这一僵持就是十日之久，直到献帝派使者奉诏讲和，袁绍和公孙瓒才各自罢兵回城。不过，此战公孙瓒折了弟弟公孙越，退兵之际，公孙瓒扬手中马鞭点指磐河对岸，咬牙切齿道：
“今日弟仇，来日必将加倍奉还！”
袁绍也深知公孙瓒此去绝不会善罢甘休。于是在回到邺城之后，立即下发新的统治目标：邺城和南皮全部为“军备”状态！随时准备与公孙瓒军决一死战！
由于南皮距离公孙瓒的北平城较近，袁绍特意把颜良、文丑二人也调到南皮城，强化南皮军事力量。
……
却说吴凡回到南皮城的当天夜里，郭图太守府宅。
隔着窗纸可以看到卧室中有两个人影正在商议什么，时而传出一阵郭图特有的奸细笑声。
“孙乾大人尽管放心，我收了刘备大人数次重礼，岂会空无作为？此前之所以没有拿吴凡怎样，是这吴凡好似泥鳅一般抓不到他的把柄。如今他在界桥之战，与公孙瓒麾下一无名之辈打成平手，袁绍大人不知吴凡有伤在身，对此颇为怀疑，我正好得此机会，捏造一个罪名将吴凡收监入狱。至于入狱之后嘛，哈哈哈哈，吴凡就只能任宰任割了，哈哈哈哈哈哈……”
在郭图一阵奸细笑声中，孙乾大喜，道：
“如此甚好！事成之后，刘备大人还有重谢！”
随后，孙乾如释重负，向郭图告辞，从太守府后院偏门走出，消失在夜色之中。而卧室中的郭图，眯着眼打量着桌上的一盒珠宝，用手轻轻抚摩，神情中满是贪婪。
“吴凡，这一次，你是逃不出我的手掌心了！哈哈哈哈哈哈……”
却说太守府后院偏僻街巷，孙乾刚走不久，两个披着深黑斗篷的人影就从一堆破碎瓦罐中站起身来，互相看了一眼，点了点头。而后这两人向着相反的方向，迅速离去。
此时吴凡的小院，仍旧灯火通明。田丰、颜良、文丑，三人正与吴凡同桌畅饮，相谈甚欢。
颜良、文丑二人今天刚刚从邺城赶来南皮，吴凡这桌酒宴主要是为二人接风。同时也是借这个机会，与同在袁绍手下的这三位与自己关系相当亲近的武将叙叙交情。
由于彼此都从属同一势力，言谈间就少了许多顾忌。酒至半酣之际，吴凡话锋一转，向这三人询问：历数天下所有诸候，谁可争霸天下？
颜良、文丑都是猛将性情，脑细胞有欠开发，二人在这个问题上只看兵员和领土，因此都认为西北董卓、我主袁绍、巴蜀刘焉都有争霸天下的可能。
田丰和他们的观点不同，稍作思衡后，田丰认为董卓强弩之末，刘焉胸无大志，这二人都不是争霸天下的料；唯有袁绍目前虽然具备争霸天下之势，不过……
田丰欲言又止，吴凡看他的表情，貌似是想对袁绍的弊病评论几句，又觉不妥。吴凡便接过话来道：
“元皓觉得除了袁绍大人外，就再没有人可争霸天下？”
田丰又进一杯酒，道：
“不！我观长沙孙坚，平原刘备，陈留曹操，皆有争霸天下之能！”
此话一出，颜良文丑十分不解。长沙孙坚还勉强说得过去，毕竟荆南一带多是空城，孙坚可以兵不血刃扩张很大一片势力范围。但陈留曹操目前看不出任何强势，平原刘备更是弱不可击，这两人如何有争霸天下的能耐？
吴凡笑而止之，让颜良文丑不要插话，只听元皓细细讲来便是。其实他是借这个机会，看田丰对曹操会是怎样的评价，如果田丰对曹操印象极差，自己想把他带走还真就得费一番功夫。如果他对曹操印象普通，甚至偏好，那自己就省事多了。
毕竟，自己已经在河北延误太多时日了，是时候抓紧时间处理这个问题了。
于是，田丰侃侃而谈，主要从天时，地利，人和这三个方面评价这三人争霸天下的可能性。当说到曹操的时候，吴凡着意听了一下，感觉到田丰对曹操并无厌嫌之意，甚至，由于此前曹操发檄文联合各路诸候讨伐董卓，让田丰觉得曹操此举忠义两全，而且论谋略和眼光，曹操实在是众多诸候中当之无愧的佼佼者。
这样的评价，让吴凡心下顾虑全消，心情大好，招呼玲儿再上酒菜，今日你老爷要与三位好友一醉方休！
第二天上午，刚刚喝过汤