在1916年，在杨朔铭的推动下，中国海军决定引进三种潜艇进行试验，这三种潜艇选择了当时比较典型的设计方案，采用了基本类似的尺寸大小进行试用，以获得经验促进国产化。第一种是单层艇壳的美国试验型号“莱克”型，还带有可以缩放的轮子，可以在海底行驶。第二种试验艇则是向德国克虏伯公司日耳曼尼亚船厂订购的德国u艇。最后一种则是根据江南造船厂设计师设计的近似“泪滴型”船型的潜艇，这种潜艇有着较好的水中航行能力。
除了上述三种试验型潜艇，马尾造船厂和江南造船厂都总结了西方同类潜艇的经验和教训，研制成功了德国u艇的改进型号，也就是后来马尾造船厂的“飞鲸”级潜艇和江南造船厂的“飞鱼”级潜艇。这些新式潜艇优良的xing能给西方国家的观察家们留下了很深的印象：而这时中国两大造船厂所具备的宽广的建造空间以及jing良的建造工艺已经向世界证明了中国人有能力建造新式潜艇。此时中国海军潜艇显示出了更大的兴趣，因为海军高层此时更希望获得一种大型的远洋型潜艇。
到1914年第一次大战爆发之时，中国海军对于实战中还刚刚被投入不久的航空兵以及潜艇，已经抱有非常浓厚的兴趣，这种兴趣并不亚于其他国家。在此之前，由于中国捉襟见肘的财政状态以及国内局势的动dang不安，海军当局并没有能够得以充分及时对这些新生力量加以引进，而现在，在杨朔铭的努力下，中国政fu已经有足够的财力对独立研究潜艇力量进行支持，使中国潜艇部队的建设没有落在主要海军强国的后面，而一旦多数潜艇得以完成，也马上引起了世界各国海军界的广泛注视。
在中国海军中，潜艇的艇员的素质是最为jing锐的，其筛选之严，甚至超过了海军战列舰队和航空部队而成了全海军之冠。积极活泼的环境以及高额的津贴，使潜艇部队成了中国水兵们向往的地方，自然艇员的训练也非常严格，中国海军当局为了使这支新生力量尽早融入整个舰队，也hua费了不少的努力。当然，中国潜艇部队的发展，并不能说是一帆风顺的。
相比之下，日本海军对潜艇的研究起步要比中国早得多。
在甲午战争后，日本成为拥有亚洲最为强大的海军力量的国家，同时日本也对潜艇这一新兵器产生了浓厚的兴趣，并计划加以引进，但引进的过程并不顺利。1904年的日俄战争爆发前，日本为了应对俄国的扩张并进行战争的准备，海军在进行新一轮的扩编的同时，打断了原本的潜艇引进计划，就这样日本潜艇的出现足足迟了2年之久。但谁也没想到，1904年5月15日日本海军“初濑”号和“八岛”号两艘前无畏舰同时在中国旅顺港外触水雷沉没的意外事件却给日本的潜艇计划带来了转机，日本海军立刻恢复了潜艇计划。