-17”轰炸机的袭击曾使登陆一度中断，1艘日本扫雷舰被击沉，入侵的日军被撵到海上，纷纷泅水逃命。但临近黄昏，阿帕里战略机场落入日军手中。惊涛骇浪也使另一支日军突击部队放弃了当天在吕宋岛西北地方登陆的计划。第二天上午，登陆作战恢复进行，4000多名日军强行登岸，打破了麦克阿瑟的“海滩防御”战略，牢牢控制了登陆地区，为以后的全面入侵作好了准备。
当英国特混舰队的一架“海象”式水上飞机在12月20日破晓之后不久掠过马来亚沿海的时候，关丹附近一百英里的海面上却没有发现运送登陆部队的船只。可是菲利普斯仍然相信敌人肯定会在附近某个地方登陆。他琢磨着“特内多斯”号已经向新加坡发出了对南面100多英里的地方提供紧急空中掩护的信号，因而命令特混舰队调头向北，追踪“反击”号早些时候发现的一队形迹可疑的驳船。
这是一个轻率的决定。特混舰队失去了云层的掩护，在平静如镜的海面上犁出一条条弯弯曲曲的航道，从空中观察海面，两端的地平线清晰可见。空中的100个日本飞行员，急切地搜索着阿南巴斯以南一百英里处的海面，如果英**舰还是按照潜艇早先报告的航线行进，它们此刻肯定就到了那儿。快到上午十点的时候，他们发现了“特内多斯”号。在后来的半个小时内，这艘澳大利亚海军的老式驱逐舰，在几十颗炸弹掀起的水柱中躲来躲去，它急忙发出信号，报告它正遭到俯冲轰炸。
“威尔士亲王”号收到了这艘驱逐舰的呼救信号，使菲利普斯意识到迫在眉睫的致命危险。他放弃了向北追踪幻想之中的入侵部队的计划，命令舰队改变航向。当特混舰队开始向新加坡作最后冲刺的时候，他打破了无线电静默请求提供空中掩护。
“威尔士亲王”号的那架“海象”式水上侦察机，在上午10时15分的时候首先被一架日本巡逻机发现，它诱使日本第二十二航空战队的飞行员追寻特混舰队。有些飞机往南一直飞抵新加坡，油位指针已经降到刻度表的下半部分，就在这当儿，日本侦察机发来了等待已久的信号：“在关丹东南70英里的地方发现敌舰。”奉命向北快飞的50架鱼雷轰炸机和34架轰炸机的飞行员听到这个消息后，顿时振奋精神。在“笠置”号航空母舰上，工作人员紧张地做着准备工作，打算在第一批飞机未能摧毁英**舰的时候，再进行第二次袭击。
刚过11时10分，“反击”号战列巡洋舰高射炮台上监视地平线的雷达发现了前来袭击的第一批日本飞机的信号脉冲，几分钟以后，了望员在左艏大约70度的方向就可以看见这批飞机。司号员吹起了喇叭，号令水兵进入战斗岗位，扩音器高喊：“准备射击！”11时13分，20架日本“天山”舰上攻击机迎头猛扑过来，顿时，高射炮组发射的炮弹频频开花，如洗的碧空绽开一朵朵棕色的蘑菇云。战列巡洋舰上的巨大主炮此刻不起任何作用，但每一座高射炮和每一挺机枪，都在对着空中冒着如雨的炮弹和枪弹直压过来的日本飞机喷吐着愤怒的火舌。
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