王永刚估计这支日本舰队仍然在印度洋，事实证明这是极大的错误。当天下午，一架“野牛”式水上巡逻机的驾驶员在被日本的“烈风”式战斗机击落之前，曾经报告敌人的航空母舰在锡兰南面大约350英里的海面上。王永刚的力量已经分散，而且离敌人太远，不能进行拦截，他所能做的，只不过是力求尽可能快地掩护至锡兰的600英里海面。
指挥日本舰队的栗田健男海军中将没有从他的巡逻潜艇那里得到中国舰队下落的情报，同样错误地估计它必定停泊在科伦坡的港口里，他盘算着在第二天上午发动另一次珍珠港式的袭击，将这支中国舰队一举歼灭。
当教堂的钟声正为科伦坡的礼拜者敲响的时候，雷达发现了逼近的日本飞机。上午将近8时，英国皇家空军的“飓风”式战斗机从跑道改建的简易机场轰隆起飞。然而，与敌机相遇的第一批英国飞机，却是正从亭可马里重返“竞技神”号航空母舰（它已与两艘巡洋舰一起撤出港口）的一个“剑鱼”式鱼雷轰炸机小分队。所有十二架木质双翼机被击落入海，第一攻击波的日本飞机继续往前飞行。日本人发现海港里几乎没有舰船，感到非常失望，于是命令他的轰炸机去干在珍珠港没有干过的事情：集中力量摧毁港口设施。猛烈的高射炮火，以及英国皇家空军“飓风”式战斗机在终于发现这批敌机后所发动的猛烈袭击，使16架“烈风”式战斗机被击落，英国皇家空军的飞机由于寡不敌众，损失了54架。日本人没能达到破坏港口设施的目的，狼狈退走。
两艘小型英国海军船只被击沉，一艘商船着火。这绝不是日本人希望给予英国舰队或中国舰队的重创。正午时分，日本飞机返回航空母舰的时候，一艘日本重巡洋舰的水上飞机报告西南面有两艘巡洋舰。栗田现在命令第二攻击波的飞机起飞，这批飞机留在舰上，是因为有报告表明科伦坡没有更多的目标可炸。他们终于发现了中国舰队，顿时希望大增。心情急切的飞行员所发现的，只有两艘英国的重巡洋舰，这两艘舰只在印度洋上蜿蜒行驶，企图逃避实力强大得多的敌机的炸弹。10000吨的“多塞特郡”号被接连命中32颗炸弹，一连串的爆炸将它掀出水面。12分钟以后，它的姊妹舰“康沃尔”号被八颗炸弹击中起火，下午将近2时，它翻倒过来沉往海底，两艘舰上的1100多人留待随后赶来的中国驱逐舰搭救。
王永刚得知消息后，立刻率舰队出海寻敌，当天下午晚些时候，他的一架航空母舰侦察机在锡兰南面大约300英里的地方发现了日本“烈风”式战斗机。栗田不愿让他的航空母舰特遣舰队投入不利的夜战，于是加速向东行驶。第二天，当他又向西搜寻的时候，发现中国人的飞机出现在了他的头顶。因为王永刚再次部署舰队，拦截向马尔代夫群岛行驶的日本舰队。
日本舰队虽然及时得到了警告，但栗田自信自己的舰队能够消灭中国人，因此并没有选择躲避。第二天上午，约100架中国飞机蜂拥而至，向日本舰队投掷炸弹，42架日本战斗机起飞迎击。双方展开了激烈的战斗，由于没有更多的战斗机可以出动，航空母舰“瑞凤”号成了中国飞机驾驶员容易攻击的目标。上午将近11时，12颗炸弹将它击沉；同时护卫它的“曙”号和“潮”号驱逐舰跟着被击沉。这是日本海军在太平洋开战以来第一次遇到旗鼓相当的对手，栗田果断的下令撤出战斗，避免了更多的损失。当然，他的快速撤退被很多人视为逃跑，并且他没有完成预想的消灭敌人的任务。
正当栗田的攻击舰队在锡兰附近的海面上和中国舰队激战的时候，在印度洋的孟加拉湾，小泽治三郎海军中将的巡洋舰也遭到了中国飞机的攻击，1艘轻巡洋舰和4艘运输船被击沉。这些中国飞机是从为商船护航的中国轻型航空母舰上起飞的。日本突袭印度洋的行动虽然使同盟国损失了近10万吨的船舶，但也遭到了不小的损失。日本人意识到，除非击败和消灭掉活跃在太平洋的中国海军，否则便不可能取得真正的胜利。锡兰海战的结果使日本帝国参谋本部受到极大的震动，迫使他们使用各种方法达到消灭中国海军的目的，而太平洋战争的进程也就此改变。
“这的情报分析，种种迹象显示，近期日军可能对我基地采取大规模进攻行动。”
看着桌面上的情报分析报告，中国海军特鲁克海军基地司令温学忠中将面色只是点了点头，并没有引起太多的注意。
“咱们基地现在是他们在太平洋上碰到的最大的一颗钉子，他们当然欲拔之而后快。”温学忠说道，“潜艇部队那里有消息吗？”
从珍珠港事件之后到现在，中国海军为了防止日本人在特鲁克进行“复制”，全面加强了戒备，不但增设了雷达站，基地周围海域不但有轻型航空母舰和驱逐舰组成的警戒舰队，许多远洋潜艇也被派了出去。在这种情况下，温学忠自信如果日军舰队前来偷袭，