面对战争升级，中国政fu决定调钟离卫任37装甲军军长，迎接这场人类历史上规模空前的现代化战争。
1942年7月末，中国政fu西北军区副司令钟离卫正与几个助手在哈尔滨城区进行演习。参加演习的有骑兵团的几个坦克兵团的指挥员、参谋长和作战参谋人员。
演习结束后，8月1日，钟离卫正在西北军骑兵第3军司令部进行讲评。突然，北京来了电话：命令钟离卫立即动身，第二天向最高统帅部报到。
钟离卫生于1899年。1917年被征召入中**队，参加过第一次世界大战和第二次抗日战争，1925年起一直担任装甲兵指挥官。他指挥的第39坦克团后来改建为中国政fu第一批高速坦克团，钟离卫担任了7年的团长，从而奠定了他的坦克作战理论。
1931年，钟离卫担任装甲兵第2旅旅长，指挥着第39、第40两个坦克团。1934年担任第5装甲师师长，1937年担任装甲兵第2军军长，尔后任装甲兵第7军军长。
西班牙内战时，作为高级观察员，钟离卫曾到达西班牙内战前线，考察中国政fu支援西班牙佛朗哥军的作战坦克的性能和作用。
钟离卫在当时已是中国知名的坦克专家，是中国国内主张大规模使用坦克**作战的倡导人之一。他主张坦克、炮兵和摩托化步兵结合在一起作战，认为这在行进时间上和巩固保住快速机械化部队的战果上是最有效的作战手段。
可以说，钟离卫是一位有着丰富的实践经验的军官和坦克作战专家集于一身的指挥官。
8月2日，紧急应召赴北京的钟离卫，于清晨走进了陆军部长蔡锷的办公室。蔡锷从地图桌上抬起头来，向钟离卫问过好以后，说道：“日军突然侵犯我们的边界，打乱了我们预先的进攻计划。这是入侵地区7月28日的情况图。”
蔡锷指着地图说道：“在这一带，日军曾长时间地对我国边防人员进行小规模的挑衅性袭击；而这一带，日军第23师团的部队大举侵入，袭击防卫桑叶河以东地区的我军边防部队。我认为，东北军的进攻和防守战略都可能存在着严重的军事冒险。无论如何，事情并没有到此结束……你是否可以立即起飞到那边去，而且，如果需要的话，能否肩负起指挥军队的重任，把部队指挥权接过采？”
钟离卫恍然大悟，最高统帅部经过细心地选择后，把自己安排在东西伯利亚草原这块棋盘上去搏杀。什么样的命运在等待着他呢?他扫了一眼会议桌上那张地图，看到在桑叶河以东开始划了一条日军入侵路线。尽管这时他还不知道自己将指挥什么样的军队，还不知道日本军队的详情，但他没有任何选择，他也愿意借此一试身手，去迎接困难和险阻。他当即回答：
“请部长放心！我现在就可以过去!”
“那太好了!”蔡锷赞赏地说道：“你乘坐的飞机8小时内可以准备好，在中央机场。你到总参谋部那里去，在他那里你可以拿到必要的材料，同时商量一下今后同总参谋部的联系问题。派给你几个专业军官，在飞机上等你。祝你马到成功!”
同蔡锷分手后，钟离卫来到总参谋部，会见了总参谋长张孝准。张孝准说道：“我没什么可以补充的了，请你到达目的地后，立即弄清当地的情况，然后，坦率地告诉我们你的意见。”随即，两人安排了一下今后的联系问题。
这次召见，即没有坐下来研究地图，也没有研究日军的战略战术。这么大的事件，身为最高统帅的大总统吴佩孚竟然没有召见他。但不管怎么说，这次远东之行，将关系到他整个一生的命运。既然如此，他将不顾一切地去打好这一仗。非打不可，还要打胜，他领悟到这一点。
飞机向东西伯利亚的方向飞去。在到达目的地之前，飞机在赤塔降落停了一会。赤塔军区司令杨宇廷和参谋长张文惠向钟离卫介绍了新的情况：日军战斗机深入中西伯利亚境内，追逐扫射当地百姓的汽车和马队，干扰军队的供应线。
8月5日晨，钟离卫到达前线，在第37装甲军司令部听取军长郭松龄、参谋长孙烈臣关于桑叶河以东的战斗情况，没有采取积极的军事行动。钟离卫问郭松龄军长：“你是否认为可以从距战场120公里以外的地方指挥部队?”郭松龄答道：“我们坐在这里，当然，是远了一点。可是在发生冲突的地域，在作战方面我们尚未作好准备。前面电话电报线路连一公里也没有敷设，也没有现成的指挥所和着陆场，而饮用水是最大的困难。”
“面对这种情况你们准备怎么办呢?”钟离卫问。
“我们派人去搞木料，然后着手构筑指挥所。”
钟离卫了解到东北军的高级指挥官只有马占山到过战斗地区，于是请马占山陪同到桑叶河东岸视察敌我双方阵地部署态势。通过对前沿阵地观察，钟离卫认为，至目前为止，各种情况表明，日军并未放弃其侵略中西伯利亚和中国远东地区的企图。估计不久日军将会发动大规模的军事行动。那时，中国政fu第37装甲军和东北军的骑兵将无力阻止日军的军事进攻，如果敌人从克拉山、陈家口、阿兰山等几个方面同时进攻的话。
返回军司令部与第37装甲军指挥官们商讨之后，钟离卫发出呈送最高统帅