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了望哨报告说，一架燃烧的飞机在距航空母舰左舷几海里的地方栽了下来。人们都看到了这架飞机，它象是从高空慢慢栽下来的，过了好长时间才掉到海里，象颗彗星一样留下一条垂直的烟带。人们眼看着它掉进海里。入水时象往常一样腾起一团火，跟着就是浓烟。但那时航空母舰还在继续前进，很快，一缕黑烟远远的留在后面。
“不管怎么说，我们先打了他们，哈哈。”有地勤人员这样说道。
大约8点时分，“大溪地”号航空母舰的一架远程侦察机呼叫母舰：“发现日本舰队。2艘航空母舰，1艘战列舰，6艘重巡洋舰，12艘驱逐舰。距离180海里，航向120°，航速20节，正西方向。”
弗莱彻扫了一眼海图，侦察机的报告告诉他，敌人距他们180海里，正以20节航速按120度航向行驶。
从侦察机的报告中明显看出，敌人舰队已经分开了。前一天晚上“哈巴库克”号的侦察机还看到那支舰队有4艘航空母舰，2艘战列舰，10艘巡洋舰和20多艘驱逐舰。可能在夜里分成了两股，各有2艘航空母舰。
“哈巴库克”号上，航海军官在海图上准确测定敌舰队位置时，所有的飞行员都准备出动了。领航员需要用几分钟时间计划一下各个飞行中队截击日本人要飞的航线，还要把这些航线以及最新的气象预报用粉笔写在待机室的黑板上。气象官艾伦上尉不断预报最新气象情况。其全面程度是不寻常的。那天上午他预报了从300米到美国飞机能爬到的最高高度的风向和风速。他还预测到，当他们飞过那里时整个地区的乌云会消散，他们将会在极好的飞行条件下在晴空中去发现日本人。
黑板上还给飞行员指示了“哈巴库克”号在未来3小时内的航向和航速。这是他们返航时所需要的情况。维安舰长一丝不苟地在起飞前给飞行员下达军舰的航速和罗经航向。这对出去作战的人来说是非常重要的，因为在3小时内航空母舰要从飞机起飞位置移动60海里。
把所有情况下达给飞行员到他们登上飞机。只需要20分钟，到攻击部队的最后一架飞机起飞不超过30分钟。这一次“哈巴库克”号总共起飞了276架飞机(其中有94架鱼雷机，106架侦察机和俯冲轰炸机)，大部分携带一颗1000磅炸弹，有几架侦察机携带一颗500磅炸弹和两颗100磅炸弹。它们由近100架战斗机掩护，这些战斗机将负责对付日本的防御战斗机。
攻击编队刚离开飞行甲板，早先派出的侦察机就出现了，它们放下了起落架和挂钩。这是无言的信号。表明它们要降落。第一个降落的机组报告说，他们在日本舰队上空进行了战斗。日本战斗机截击了他们，他们被迫迎战，损失了1架侦察机。却击落了两架截击它们的日本“零”式飞机。他们说，没有迹象表明日本航空母舰出动了“烈风”式单翼战斗机。
轰炸机、鱼雷机和战斗机编队爬高到巡航高度后，穿过一片乌云，在晴空中飞行。几分钟的功夫就飞出了那片云层，正象艾伦海军上尉预测的那样。从那里开始，整个航程都在无云的蓝天之中，能见度达60海里。
俯冲轰炸机中队长汉密尔顿海军少校飞在他的编队前面，爬高到4500米。位于在4000米高度飞行的侦察机队的前上方。在这两支机群的下面是鱼雷机队。战斗机分成两队，一队跟随高空机群。飞在汉密尔顿的后上方，其余的战斗机跟随着鱼雷机编队。
“我们沿着规定的航线飞了60海里。”汉密尔顿后来回忆说。“透过晴空往下望去，下面的景色真值得观赏，激浪打到珊瑚礁上和小小的岛子上，象奶油一样；蔚蓝的大海，碧绿的岛屿，银白的浪涛和金黄的沙滩，景色真是壮观。”
“过了那里，我们向北从东边飞过。到那个时候为止，平安无事。但是，我们现在已经进入离敌人可能只有三十海里远的海域。几分钟后，我们到了预计发现敌人的海域，我开始用高倍数望远镜搜索远方的水天线。”
“能见度相当好，天空无云，我发现东面差不多四十海里的地方，同我们航线成直角的蓝色海面上有道道白迹，我仔细观察，原来这正是我们寻找的日本舰队的航迹。我呼叫了其他中队长，把情况告诉他们。我们转向，朝着敌舰队飞去。”
“我们在空中很少通话。敌舰在我们现在位置以北二十海里。我把实际距离估计少了。那时我只能看到远处明亮的蓝海上的白色航迹。鲍勃与布雷特（鱼雷机中队长吉米?布雷特海军少校）通话：‘你听到了吗，吉米？’吉米回答听到了，但是他看不到，鲍勃说：‘我带着你进入吧，伙计。’他一发现敌人就那样做了。记得鲍勃的飞行高度比我低，还没有望远镜。”
“我辨别出了那艘军舰，阳光照到浅色的飞行甲板上又反射过来，我认出那是一艘航空母舰。当时我呼叫：‘我看到了一艘兔崽子航空母舰。’鲍勃也看到了。我记得，一直到攻击结束，我们也没再说什么。战斗机之间讲到了关于日本战斗机，但我没去注意他们的对话。”
攻击编队开始了攻击。飞行员们从向阳方向顺风俯冲下来。当英国人和美国人开始攻击时，日本人已经向左转向了。在等待鱼雷机进入阵位同俯冲轰炸机协同攻击时，日本人进行了第二次转向。航空母舰第三次转向时