军长胡琏的车还没驶进营地，他就是这儿的中心人物了；等他下了车，营地里的一切——人、声音、脚步、目光——便一概以他的存在为存在，气氛也以他的神情目光的变化为变化了。胡琏身材本来是高大的，现在却显得有些枯缩了，一套三号军服穿上去还显得空空蔼蔼。他戴一顶软软的军帽，他的眼皮松弛多褶，低低地垂下来，但当他注视你的时候，你才会意识到，那目光依然是犀利的和莫测高深的。胡琏手中拄着一根细长的藤条拐棍，下车后他先将野战指挥所的营地打量了一番，这时，肃立在空地边缘的人们惊讶地注意到，军长眉间隐隐深藏着愠意。不止一个人马上想道：那场业已迫上眉睫的战争在军长心里形成的压力之巨大，是自己想象不到的。
站在胡琏身旁的师长赵震是个身高体壮的胖子，五十多岁，秃顶，两腮吹气一样向外鼓胀，喷火似的红润，神情威严，目光锐利，只是过分腆起的肚子给了他一些臃肿和老态。师长下车前好像就对什么事不满，下车后刚刚随军长用内行的、居高临下的目光将这块营地扫视一遍，蕴藏在眉就愈发显著了。
同军长师长不同，军作战处副处长何朝宗是一个堪做美男子标本的人：他身高一米八，胖瘦适中，挺拔匀称，长着一张俊美的、保养得很好的脸；哪怕是在一向潮湿多雨的战场上，身上的一套军装也是崭新的，一尘不染的，脚下那双棕黄色牛皮鞋的鞋面锃光瓦亮，鞋底似乎还是下车后刚刚沾了一点湿土，那双于小腹前搂着一只公文包的手上，居然还戴着洁白的手套。此时他笔挺地站在军长和师长身后，神态宁静、安详、超脱。
这一行人下车后刚刚站稳，许杨林就定了定神，向胡琏快步跑去，双脚“啪”地一个立定，举手敬礼，响亮地喊道：“报告军长，第六机械化步兵师第三团参谋长许杨林向你报告：我团目前正在进行战前准备。请军长指示！”
“唔。”胡琏鼻孔里哼了一声，抬起眼皮瞅了他。
他显然认不清站在自己面前的人是谁。
师长是认识许杨林的，可他关心的却是另一个人。师长第二次朝营地内打量了一个遍，粗重的眉毛诧异地扬起来，大声问：“你们团长呢？”
如果许杨林在这种情势下会心生慌乱，他就不是许杨林了。
他将原来就立定的双脚又“啪”地一碰，半面朝左转向师长，眼睛一眨也没眨，仍用底气很足的嗓音高声回答道：“报告师长：江团长去处理一点公务，马上就回来！”
师长严厉地盯他一眼。显然，他对许杨林的回答既不满意，也不相信。
“他去处理什么公务？……明天就要打仗了，谁批准他随便离开指挥位置的？！”师长大着嗓门说道，心中原有的不满化成清晰的愤怒，在声音里表现出来。
3团参谋长一分钟也没有迟疑，他面不改色，当即回答了师长的诘问：“报告长官，团长并不知道长官要来视察。他只是暂时离开一下，处理完那件公务，马上就会回来！”——灵机一动，他就转移了话题——“请长官们进帐篷休息！”那一点诧异和怒意一起原封不动地留在师长脸上了。他是准备向许杨林手指的指挥帐篷走去的，并且已经朝前迈了一步，但也就在这时，他意识到军长并没有听从3 团参谋长安排的意思——军长好像根本没有听到他与许杨林的谈话，胡琏双手将藤条拐棍拄在小腹前，做出一副就这样等下去的架式，一边眯细眼睛，冷漠地眺望着北方蓝天下高耸人云的大山诸峰。一种找不到位置的尴尬猛地涌上师长心头，他重新站住了，脸色也更难看了。。