伍潜龙命令快速战列舰和由3艘带护卫舰的航空母舰组成一支特遣分舰队返航，组织空中掩护，迎战栗田舰队。其余的航空母舰交给张起帆指挥继续北上。伍潜龙把这个新的部署电告金玉启和一直在等候回电的沈鸿烈。在给金玉启的电报中，伍潜龙还加了一句话，说他可能在第二天早晨8时以后赶到。
分开前特遣舰队，把现在正准备南下的军舰编成新的舰队，这个大的变动费了很长时间。先要召回护航特遣分舰队的飞机落回甲板，还要给轻型军舰加油。所有这些行动直到16时左右才告完毕。但这时伍潜龙灵机一动，决定率领“伏羲”号和“蚩尤”号两艘最大最快的战列舰由3艘轻型巡洋舰和8艘鱼雷舰护卫疾驰南下搜索。
“轩辕”号航行在向北进攻的航空母舰的行列里，舰员们一点也看不见战斗场面。蔚蓝的天空中飘移着一片片薄薄的积云。看不见日本飞机。中国飞机在航空母舰上起降着。对“轩辕”号的水兵们来说，这场战役纯粹是象在工厂做工一样，间或听听新闻官评论的消息和飞机间的通话，借以消遣。
经过了整整一个小时的间歇之后，进攻小泽舰队的战斗又打响了。张起帆的指令仍然是：“干掉航空母舰。”日本舰队的防空炮火还是那么猛。那天下午，中国飞行员发现日军射出的还不知其名的炮弹里冲出一些旋转的奇特的金属片，混杂在飞舞着的枪弹炮弹中间，在五颜六色的硝烟上方徐徐散开。面对这一意外情况，中国飞行员从容不迫。他们想象得出，那是日本的科学家们在实验室里挖空心思研究出的一种便易的办法。以代替他们国家再也不能大批制造的飞机。在他们的脚下，“生驹”号重型航空母舰在海面上缓缓移动，它那长方形甲板清晰可见。“生驹”号是日本建造的“云龙”级航空母舰中的一艘。它和中国的“轩辕’号一样，参加了太平洋上众多的重要战役。而现在日本人却把这艘可以说是解除了武装的航空母舰作为诱饵开到这里来了。为了进行这场殊死的战斗，舰上挂起了一面对角为15米的国旗。炸弹打穿了飞行甲板，鱼雷炸开了船帮，一个个巨大的火球带着团团黑烟从船上接连不断地喷腾而起，14时30分左右，“生驹”号的左舷开始慢慢下沉。巨大的国旗上的红日在水面上抖动几下之后，这艘大船终于完成了它的最后使命，沉入碧波深渊。
接着，又有两艘轻型航空母舰“舞凤”号和“安芸”号也被炸沉了。“安芸”号孤零零地尾随在舰队后面苟延残喘的时候，被中国巡洋舰的一阵炮轰结果了性命。当“安芸”号倾覆时，华军水兵们看到船上的日本人成群地往船壳上爬，不久。“安芸”号就沉没了。中国驱逐舰没有获准打捞落水的日本人。因为天黑之前还要发起最后一次进攻，而张起帆不想让护卫屏障在追击小泽舰队的时候离开航空母舰。小泽舰队仍然有两艘30000吨级“改装”的战列舰、3艘巡洋舰和8艘驱逐舰。96架俯冲轰炸机、鱼雷机、战斗机装上炸弹从“轩辕”号、“龙山”号、“龙天”号、“共工”号航空母舰上起飞了。它们冒着日本人的炮火反复俯冲轰炸，集中火力攻击两艘战列舰。这已是那天的第五次进攻了。据飞行员们的观察，这两艘战列舰共中炸弹和鱼雷三十七枚。然而他们却成功的退出了战场。并且逃回了日本基地。18时左右，日本舰队已经溃不成军，首尾绵延45海里，最后终于在茫茫的黑夜中消失了。此后，中国巡洋舰又击沉了一般掉队的日本驱逐舰，21时50分，掉头向在南面守候的航空母舰驶去。潜伏在小泽舰队退路上的中国潜艇击沉了一般日本轻型巡洋舰。
21时许，小泽在“大淀”号巡洋舰上收到后卫部队的一份电报，向他报告了中国各舰队的编制。小泽手下还有两艘战列舰，1艘轻型巡洋舰和6艘驱逐舰。足以在一场夜战中对付海上的中国舰队。小泽下令转舵南下，航行两个钟头，不见中**舰的踪影，于是就又折回来了。翌日，华军也没有再发动进攻。
25日凌晨，经过一场夜战之后，西村舰队大败而逃，华军伍潜龙舰队近乎全队在苏里高海峡南部追歼西村舰队的残部。东北风轻轻地吹着，海面上碧波荡漾，蔚蓝的天空高远明洁。远处浮云飘逸，聚散无常，气压很低，天气闷热而潮湿。伍潜龙舰队的主力在苏里高海峡以南追歼溃逃的日舰，莱特海湾里只剩下一群运输船、小型护卫舰和登陆艇，泊靠在海岸边。航空母舰在萨马岛以东游飞了一夜。由于一般情况下，航空母舰夜间不能成群集结在海岸边，因为这样最易招致潜艇的袭击，因而航空母舰巡航后。全都返回莱特湾，分成北、中、南三个组。没有接到追歼溃敌的飞行员准备起飞掩护地面部队进攻。作反潜艇警戒巡逻，保护舰队和滩头阵地，以及防止随时可能的空袭等任务，这些都是些没有特殊意外的一般性任务。
6时47分，中组1艘航空母舰收到了一架飞机发回的电报：“我遭到一支日本舰队炮击。”6时53分，另1艘航空母舰收到一份更加详细的电报：“西北340°发现日本舰队，配备有战列舰、巡洋舰、鱼雷艇，距离20海里。