熹平五年冬十月，洛阳大试。
四方士子蜂拥而至，有的是以上计吏或者孝廉、贤良方正的身份由郡里派来的，更多的则是自费跑来的，有官方身份的坐传车，有钱的自己坐车，没钱的干脆就步行而至，洛阳一时人满为患，粮价更是一路飚升，最高的时候达到八千钱一石，那些学子没饭吃，权贵们当然趁机招揽宾客，以袁家为首的三公九卿概不例外，每天都是宾客盈门，热闹非凡。袁隗作为司徒，又是这次考试的最高负责人，当然是忙得不亦乐乎，看着一张张或真诚的崇拜，或虚伪的奉承的笑脸，袁隗乐得合不拢嘴。天子忙了大半年，最后全便宜他了。
就在袁隗把录取的名单送到天子面前时，事情发生了变化。中常侍赵忠当庭质问袁隗，这三百名学生里面，恐怕大多是你袁府的常客？不少字这是国家取士，还是你袁家取士？
此话一出，朝堂上顿时鸦雀无声。
在短暂的沉默之后，不用袁隗吭声，司空许训越众而出，指责赵忠污蔑，诽谤大臣。虽然大家都知道这不可能是赵忠一个人在战斗，背面肯定有天子的指使，但指责袁家就是指责所有的大臣——因为谁家没有宾客啊，就连那些为人所不齿的宦官家里都有人蹭饭——自然要群起而攻之。
赵忠毫不惧色，他当场拿出一个名单，指出录取名单中有三分之一是袁府的常客，他最后很尖刻的说道，袁司徒，你看人不准啊，这些人里面有些人就和黄子艾一样是假名士，比如某某某，他们从你门上一出来，就去了别人家，脚踏几条船呢，你要录取他们，只怕以后会给你抹黑的。
袁隗当时就臊得满脸通红，黄允那件事绝对是他人生上的污点，被赵忠当着这么多人的面说出来，实在是是可忍，孰不可忍，就在他要奋起反驳的时候，赵忠更进一步，指责他作为司徒，坐视洛阳物价腾涌，尸位素餐，却广招宾客，博求名声。
他话音未落，张让也跳了出来，问了袁隗一个问题，你是司徒，掌管天下民事，请问今年的赋税比起去年是多了还是少了？你做司徒这几年，有哪一年涨过吗？你不觉得自己这个司徒很失职？
张让紧跟着又问了一个问题，国家赋财一年比一年少，可是你袁家却是越来越有钱，你这个司徒的俸禄够你花吗？袁绍什么事也不做，也能在洛阳闲居，每天招那些宾客，他哪来的钱？你袁家莫不是在做什么不法勾当？不少字
一看这架势，所有人都知道了，天子这是要拿袁隗开刀了，他等这一天已经很久了。
杨赐等人不肯落井下石，同时也不忍心看袁隗如此受辱，他们七嘴八舌的为袁隗辩解，可是赵忠、张让是有备而来，他们手里捏着数据，这些是白纸黑字，袁隗自己报上来的，想抵赖都没办法。而且他们背后有天子撑腰，根本不怕杨赐他们。
大家在朝堂上吵成一团。
袁隗愤而上疏自免，天子随即批准了他的请求，紧跟着就把袁隗录取的三百人名单登在了大公报上，那些落选的士子们一看就出离的愤怒了，袁隗因公害私的传言在短短的几天内就传遍了洛阳。同时被揭露出来的还有袁隗任司徒这几年的政绩。
袁隗的名声一落千丈。
袁隗不甘心失败，想要进行反击，他指使人写辩解的文章送到卢植面前，要求卢植发表，但是很多文章直接被卢植拦了下来。倒不是卢植要报仇，而是他觉得那些文章都站不住脚，他反过来劝袁隗不要这么做，你有错在先，司徒之位都辞了，又何必意气之争？
袁隗拂袖而去，他输红了眼，不服气，你不是不给我登吗？我自己搞他自己组织了一帮人写文章，照着《大公报》的版式创办了《民报》，找到毕岚他们要求印刷。毕岚开始还不敢接这个生意，跑去请求天子，天子笑坏了，干嘛不接？让他们吵去，吵得越热闹越好，我们可以趁机多挣点钱。…。
于是《民报》正式创刊，开始和《大公报》打笔仗。不过，他们人虽然多，但是笔力超过卢植的却很难找，并没有占到什么上风，反倒被毕岚狠狠的赚了一笔。后来他实在撑不住了，便找到袁赦，让他去搞清楚印书坊究竟是怎么运作的。袁赦不负重托，很快就搞明白了印刷流程，袁隗又花重金挖了一些人，另起炉灶，自印自销。
一时间洛阳的士子们都兴奋得像打了鸡血似的，天天等着看骂战的文章。
对袁隗明目张胆的反击，天子没有立刻做出反应，他只是下诏任命杨赐为司徒，重新进行考试。杨家和袁家是姻亲，看起来似乎是天子让了一步，袁隗非常开心，觉得砸下去那么多钱，总算是扳回一局了。他亲自赶到杨赐府上，拉下脸皮请求杨赐暂时不要接受天子的任命，他要逼得天子收回成命，给他一个交待。
杨赐虽然很看不惯袁隗的作法，但是他对天子的做法同样也不以为然，这是对士人的公然挑衅，如果放任下去，以后再出现什么事情真的很难说。更重要的是袁隗还暗示他，大汉目前的困境不是我造成的，你同样也解决不了，你要是现在不帮我一把，我看你怎么解决眼前的危机，我保证你过了几天就灰溜溜的下台。
杨赐犹豫了，再三考虑之后，还是决定不接受司徒的任命。
杨赐的不受命，看起来让天子遇到了难题，袁家、杨家这样的豪门站在一起，要和天子搞不合作，还有谁敢站出来？