芳菲四月，春江水暖。
江南儒商蒋圻乘快船，到了那一艘颇具盛名的贺家大船上。
大船主人是贺汮，当年的京城才女，今朝的天涯浪子。
这女子将近四年来的行迹，饱受世人争议，有人赞誉，有人诋毁。那一年冬日，她离开京城之后，去了海上，在孟滟堂那一艘天下闻名的大船上逗留多日，或是对弈或是豪赌，随后依着孟滟堂的情形，置办了船只，常年乘船居于江上。
孟滟堂走至何处，便将赌坊开到何处，各方富贾、浪子甚至离经叛道的女子皆争相前去捧场。
贺汮除了在大船上开赌坊，还单设了一个棋社，身边还萦绕着分别精通琴棋书画的数名妙龄女子。她过的日子，简直要比孟滟堂还逍遥快活。
随着时间消逝，孟滟堂种种行迹都让人斟酌出了他的意中人是俞夫人。对此，不论是谁，只能为他怅然叹息。
而世人对于贺汮的意中人是谁，说法不一，有人挖出了她妙龄时的经历，认为她对俞仲尧念念不忘；有人则因为近几年她不时与孟滟堂相聚几日，认为她是孟滟堂的红颜知己。
不论哪种猜测，都叫人认定她是因着情殇才浪迹天涯，不言婚嫁。
这世道下，贺汮这般行径，很难得到所有人的认可，但她是多少人都满心好奇想要一睹真容的。毕竟，当初以才华扬名时，只有部分京城贵妇、闺秀见过她，地方上的人，根本无缘相见。再者，才女大多是循规蹈矩或是多愁善感，贺汮却完全颠覆了人的认知。
蒋圻今年较为清闲，想得到的打发光阴的方式，便是去见一见那名奇女子，感受一下常年居于水上到底是何心境。
是因此，他一早命人递了帖子，得到贺汮首肯之后，不远千里赶至山东水域。
赶得巧的是，孟滟堂这阵子就在贺汮船上。若是能一并见见那位甩手不干的闲散王爷，也是一桩可遇不可求的幸事。
登船时，已是天黑。
有人带他到早已备好的舱房，道：“今日我家主人设宴款待船上宾客，您若是不乏，还请赏光。”
蒋圻颔首笑道：“稍后便到。”
洗漱更衣之后，蒋圻去了设宴的舱房。看得出，舱房是三间打通了，很是宽阔。室内不乏形形色|色的男子，年纪、穿戴不尽相同，此外还有不少女子，衣香鬓影，巧笑嫣然。
在这里，没有世间的繁文缛节，男男女女聚在一起，谈笑风生。每个人都是神色坦荡，谈论的大多是赌局棋局上的得失、沿途所见的迤逦山水、登船之前的见闻。
便是谁与谁有暧昧，怕也要深埋于心底，非外人可以揣摩得出——这船上的奇闻异事传到民间的不少，独独没有儿女情长的佳话——孟滟堂亦如此，也不知道是怎么回事，总归有些蹊跷。
蒋圻清楚，会遇到相识甚至相熟之人，果然，刚一露面，便有两个旧识齐齐迎上前来，携他去同座一个席面。
寒暄之后，友人问道：“可曾见过船主了？”
“还没有。”
友人笑着指一指相邻的房间，“正与人对弈，你棋艺精湛，稍后不妨前去看看，以棋会友更好些。”
“那你呢？”蒋圻笑问。
“我自然只能在赌局上与船主相见。”友人笑道，“总是比不得你这儒商，能应付尔虞我诈，还精通琴棋书画。”
“谬赞了。”
过了一阵子，席面撤下，留了美酒，上了果馔。
蒋圻转身去了相邻的房间。穿过珠帘，见房里以隔断分成了里外间，隔断的门窗俱镶嵌着玻璃窗，门窗皆紧闭，但是可以清楚地看到里面的情形。
里面有一对男女在对弈，两个棋童服侍在侧。
外间散落地放着几张桌案，已有几个人在座，一面对弈，一面闲谈。见有人入内，纷纷转头，笑着颔首，算是见礼了，一人道：“我们只是在这儿消磨时间，说说话，不是等着与船主对弈。”
是这样惬意自在的氛围，蒋圻到此刻便已觉得不虚此行。他随意落座，见桌上备有果馔美酒，便自斟自饮。
虽说处处不拘礼，蒋圻到底没敢往里面张望，怕刚到便惹得主人不悦。
他以为要等待许久，却没想到，片刻后，一名棋童走出来，对他道：“船主与孟先生请您进去。”
孟先生？必是廉王孟滟堂了。
蒋圻起身到了里间。书童将房门关闭之后，室内变得很安静，更有清浅悠扬的琴声隐隐传来。
原来里间另有乾坤。蒋圻瞥一眼一角的雕花木门，猜想着是通往何处。
贺汮指一指观棋的座椅，“稍坐，可以帮孟先生想想扭转败局的对策。”
蒋圻一笑，并没因为两人的身份行礼，悠然落座。既来之则安之。
到此刻，他才得以看清楚对弈的两人。
贺汮容颜昳丽无双，气质清冷内敛，一袭冰蓝色衫裙，绾着高髻，轻摇着折扇的素手白皙，十指纤长。她是蒋圻所见过的最美的女子。
孟滟堂容颜俊美，一身黑色箭袖锦袍，气度有着与生俱来的尊贵优雅，眼角唇畔的笑容却又显得落拓不羁。
若是不了解两个人的生平履历，都让人无从猜测真实年纪。样貌、神色，外人能看出的，不过是过了二十岁，但是与实际年龄相差几多，无从揣度。
也是，都是修炼成精或是看破一切的人，年岁于他们，是可以忽略的。
蒋圻忽然明白了一些事。难怪两个人的船上从不曾传出