聊天中丁胜男知道了农民工大姐的名字，她和母亲杨桂芳一样的姓，叫杨翠，男的是是他老公，叫张四贵，两人都是江宁市转车到义城的农民。
丁胜男并没有向他们说自己的情况，她承认自己是高中学生，但只是学习成绩太差，觉得没信心参加高考，于是就放弃了高考，南下打工。
杨翠夫妇倒是很热心，说可以帮丁胜男找工作，她们在义城呆的时间久，认识的人也多，相互介绍工作也很方便，总比丁胜男自己去找的好。
第二天晚上，火车到达了义城。
义城是南方著名的地级市，这里制造业非常发达，尤其制造小商品的厂多，普遍规模不大，但制造出来的商品却远销世界各国，有些作坊老板加工人也不超过三十人，但生产出来的东西却卖到非洲和欧洲，这里有着闻名全国的小商品市场，来自世界各地的商人在这里可以找到他们任何想要的小商品。
这时正值四月底，但义城已经很炎热了，虽然是晚上，但依然觉得热浪逼人。丁胜男跟着杨翠夫妇来到他们老乡的住处，这是一个废弃的破旧厂房，设备已经全部搬走，老板用砖砌起来隔成很多个房间，出租给低收入的农民工，其实都不能算是房间，因为那些砖墙只是把整个工棚格成一块块的，上面并没有彻底封闭，各个房间的人说话稍大声一些，隔壁的就能听见。
这样的‘房间’当然是没有隐私的，在贫穷面前，连尊严都没有，更别说隐私了。
妹子，在你没找到工作和住处之前，你就先将就在这里和我们一起住吧，你放心，我们不收你房钱，那边我们用布帘子给你隔一块出来，你就睡那里面，等你找到进厂的工作，如果能安排宿舍，那你就可以住到厂里去了，这里环境是差了些，但只有先将就了。杨翠说。
谢谢姐，没事儿的，我也是从农村来的，我能适应。丁胜男说。
和杨翠她们吃完大锅饭之后，丁胜男躺到了杨翠为她打的地铺上。
夜晚依然闷热，虽然点了蚊香，但蚊子还是飞来飞去。隔壁的农民工大哥用劣质的卡带随身听在放着歌，音质不好，但喇叭声足够的大，丁胜男用手捂住耳朵，还是能听到传过来的歌声，搅得丁胜男心烦意乱，怎么也无法入睡。
正昏沉中要睡着时，却又听到睡在不远处的杨翠夫妇在床上发出奇怪的声音，丁胜男在想明白杨翠为什么会发出那种压抑不住的呻。吟声后，顿时觉得脸一阵发烫，心想这地儿方不能住了，明天一定能找到工作，搬出这个地方。
但事实上一切并没有丁胜男想的那么顺利，最近外贸生意不好，订单量减少，很多工厂正在裁员，根本就不招新员工，而且丁胜男刚从学校里出来，一点工作经验没有，很多厂都不愿意收她。
有些愿意收的，则工资出得太低。丁胜男觉得其实只要有份工作暂时干着就不错了，但陪她一起找工的杨翠说，那些厂出的工钱实在太低了，小学毕业的都能拿到更高的工资，丁胜男好歹是个高中生，当然不能太低。
其实知识这种东西，只有能转变成生产力才值钱，不然就是百无一用的书生。丁胜男虽然是高中生，而且成绩非常优异，但她学的那些知识，在那个只靠体力劳动换钱的环境里却一文不值。不管你是小学生还是大学生，在那里都靠的是体力劳动，任你知识渊博，干不好那些体力活，一样不受待见。
文化在需要文化的地方才值钱，不然就是一文不值。这是丁胜男打工之行悟出的另一个道理。以前她看青下乡被大老粗村干部欺负的事，总觉得不以为然，觉得一个知识青年怎么着也不至于斗不过文盲，但现在她明白了那些知青的处境了，人家根本就不需要你有文化，只要你有体力就行，如果你只是有文化而没体力，那你就是不受待见的废物。
事实上这种不重视文化的产业结构，在几年后遭受了重大打击，当金融危机席卷全球，整个世界的经济陷入低迷的时候，这些只靠手工劳动的小作坊就威风不在，首当其冲地陷入破产危机，大批小企业纷纷倒闭，老板纷纷出逃，而那时的丁胜男掌控的企业，却在危机中逆风飞扬，这是后话。
找了一整天，没有找到一个合适的工作，初阅社会的丁胜男再次有了心灰意冷的感觉。
实在不行，那咱们去打零工好了。也不是非要进厂才行，打零工虽然不稳定，但工钱却不少。杨翠说。
打零工是什么？丁胜男问。
就是一些小厂自己的工人不多，在接到大单子需要赶工的时候，就请一些零时的工人为他们干活，按天数结算工钱。杨翠说。
我们到哪里去打零工呢？丁胜男问。
明天一早起来我们到街那边去站，雇主会开车到那边来招零工，只要动作快，抢上车就行了。到时你别害羞，一定要动作快，我怎么做，你就怎么做。杨翠一副老江湖的样子。
好，我都听姐的。丁胜男说。
义城的天亮得特别早，早上六点不到，天就已经大亮了。
丁胜男跟着杨翠匆匆忙忙地出了门，杨翠在路边买了四个热腾腾的馒头，递给了丁胜男两个，两人来到等零工的地方，发现那里已经聚集了几十人之多，都是在等着打零工的人。
此时的丁胜男已经十七岁，身高已经达到了一米六五，穿着一身校服，脸色白净又身材高挑的她站在一群劳民工中间确实是