蔡九斤一张嘴，舌头已被胡僧连舌根生生拔了出去，那声惨呼，直接变成了吞血的闷响。&#>就在此时，隔着山坳。有人喊道：“好像是九斤的叫声？独孤，杀猪的，你们听见没有？九斤！”
“是他！九斤——”
“九斤，九斤！你在哪？”
山坳那边声起，山坳这边，胡僧与一高一矮两个抄刀僧人，互觑一眼，把蔡九斤按入溪涧中，再光头一伏，潜在水里，像三条游鱼，——自水底迅疾遁走。
有人转处山坳，从桥的另一头寻来。
人有三个。
一个年轻缁衣捕头，一个满身油腻的屠夫，一个穿着花花碌碌的戏法师。
三个人很快发现了索桥破碎的木板，和木板上的血迹。
然后他们看见了被血水染红的溪涧和血溪浮面的浮尸，接着杀猪的和变戏法的飞掠下溪，把蔡九斤抱了上岸来。
只半日工夫不见，蔡九斤就变成了一个断手断脚，四肢不全的人。
快要死的人。
他的舌头已断，他有话说不出来；他的手脚尽断，他有话也写不出来。
他内心挣扎着最后一点点清楚，他试图将自己心里知道的秘密告诉同伴，他知道，如果他不能让同伴知道这个秘密，这个秘密就有可能永远消失了，他的牺牲也将白白葬送了……
“九斤，那个天杀的把你害成这样子？”朱四两一脸的横肉怒得直跳。
“谁害得你，兄弟？”彩戏师激动的连问话的声音，都变了怪异的腔调。
他们等到的是，蔡九斤不甘心的头一歪，含恨的断了气。
三个人怔住，看着被残害得不成人形的好友，一时之间，都难以接受这个突如其来的残忍现实。
——自从老大梁牛在“破婆坡”死于“落花轩”萧扬眉火拼后（参见《七夜雪》卷第三章），他手下的一帮市井兄弟姐妹连连折损，先是娼妓林眠花、林投花姐妹被无花大师师徒jiān_shā（参看《曼陀罗》卷），不久之前，倒夜香的叶来香和算命的卜瞎子也死在了“权力帮”之手（参看《屠城殇》卷），再到如今，蔡九斤也被人残忍杀害，朱四两和彩戏师再也忍不住伤痛了。
良久，“北凉”九县最年轻的总捕头独孤残峰，表情痛苦，涩声道：“九哥他死了。”
彩戏师激动地道：“九斤是被人害死的！”
朱四两颤声吼道：“谁！是谁害死他的？”
独孤残峰无言，只叹了一口气。
忽然有人插口道：“我知道是谁。”
走近的是一个冷艳挺拔的青衣少女，当她出声的时候，她人还在桥头，当三人发现她时，她人已在眼前。
“若霜姑娘。”独孤残峰彬彬有礼的打过招呼，看向少女的时候，年轻捕头的表情，莫名的有些紧张，就连声音都有些微微的轻颤抖。
“二姑娘，你怎么来了？”朱四两诧异的问。
“是谁害了小蔡？他是‘神兵阁’铁面蔡家的弟子，他的功夫我清楚，杀他的人绝对不简单。”彩戏师头脑恢复清晰地道。
冷若霜向独孤残峰略一点头，避开他明亮而有含情的目光，忽而道：“杀害小蔡的凶手，是三个和尚。”
三人惊诧：“你是怎么知道的？！”
冷若霜用尖尖的下巴指了指地下的尸体，声音冷怖地道：“是小蔡告诉我的。”
朱四两吓了一跳：“二姑娘，你开什么玩笑？九斤已经死了，如何告诉你？再说他的舌头和指头都断了……”
“小蔡是无法告知我真相，”冷若霜冷声道：“但他的鬼魂可以。”
“什么？！”彩戏师惊诧道：“九斤的鬼魂？”
冷若霜冷冷点头。
“独孤明白了，”独孤残峰恍然道：“想不到若霜姑娘竟然通晓‘驱鬼’之术，太让独孤佩服了！”
冷若霜正色道：“我刚才摄到小蔡徘徊飘荡桥上，久久不愿散去的三魂七魄，了解到向小蔡下毒手的，是三个和尚，而且其中一个相貌怪异，不似‘中原’人士，还有两个水性极好的和尚，他们能在水底憋气很久，他们的刀都极快。”
朱四两恼道：“可是，逞凶的和尚都跑了。”
冷若霜冷声道：“有句话叫，跑了和尚跑不了庙，你们没听说过吗？”
“附近只有一家和尚庙……”彩戏师慢慢抬头，几乎与独孤残峰同时出口道：
“流花寺！”
冷若霜不答反问：“你们可知道，这山下附近几个乡镇，最近发生好几起耸人听闻的怪事？”
回答的是在衙门做事的独孤残峰，他道：“这几个月来，县衙接续接到报案，周遭乡镇失踪的良家妇人、黄花闺女多达八十二人，县太爷席大老爷派了我们三班衙差捕快，调查了小半年，一点头绪都没有，因为此事，席大老爷已经被他的上级、‘凉州’知府海上花海大人不知责骂过多少回了，就连我们三班房的这些头头，破案无力，这几个月的俸米，也被席大老爷扣得精光。”
朱四两忿然道：“这些妇女失踪案，和九斤的死有什么关系？”
冷若霜道：“我走访过那些失踪村姑的家属，那些女子失踪前，大多给相师、卜童、术士等神棍指出灾劫临头，她们多数都被指引到‘流花寺’求佛庇佑，结果……”
独孤残峰接道：“结果，她们这些信女就相继失踪。”
冷若霜颔首道：“我怀疑问题出在‘流花寺’。”
“怎么可能……”独孤残峰怀疑道：