却说智化与艾虎师徒两个，翌日一早，告别沙家庄众人，出了卧虎沟，直往襄阳城而来。
到了尤唐街，太守府衙前，瞧着紧闭的朱门和那面黑黢黢的登闻鼓，艾虎挠头：“师父，咱们无官无职，身上又无开封府的龙票拜帖，如何才能见着金大人，向他禀陈案情，为沙伯父他们脱罪呢？”
智化一手夹在胁下，一手轻摁唇边短髭，眼光瞟了瞟门房值守的皂隶，侧过脸来，对着小侠神秘道：“为师先带你去会个熟人，由他引荐，再会金太守不迟。”
艾虎闻言，一脸兴奋之色，用力扯了扯智化衣襟：“师父带我去见的，可是沈二叔？”
“二叔倒是你二叔，但这一位，却不姓沈。”智化揽住小侠臂膀，轻搡了两下道，“记住了，在他面前，千万莫提你姐姐的事儿。”
艾虎恍然大悟，旋而又迷惑道：“丁二叔因何会到襄阳来呢？”
智化释疑道：“你有所不知，当日为师送他回茉花村将养，曾提及你沈二叔在郡王府卧底一事，他二人原本便是至交，再有丁总兵生前与襄州太守金大人亦是交好，你丁二叔挂念他们安危，自是要往襄阳来了。”
艾虎猴急道：“那还等甚么？师父，咱们快进去寻人罢！”
“慢着！”智化按住他道，“太守府前衙后院，这两个皂隶未必知晓府眷所在，找他们通传，没的误了正事。咱们且站街候上一会儿。”
小侠虽说拎不清黑妖狐盘算的甚么小九九，但他深信：听师父的，准是没错。当下捺住心中好奇，两眼巴巴儿地盯着门房进出的人流。冷不丁背上横遭一掌，不禁皱眉道：“师父？”
智化朝前方努努嘴，低声道：“来了！”
小侠一听说人来了，自个儿的精神头也来了，忙不迭地东张西望：“哪儿？在哪儿呢！”
街上那人似也瞧见他们了，满脸堆笑上前，拱手施礼道：“智爷、艾公子，二位也来襄阳了？”
“是啊。”智化颔首微笑，“丁成，你家二官人近来可好？”
“唉。”丁成叹息一声道，“不瞒你说，依小的看来，身子骨倒是大好了，但那个心情么，似乎不大好。”
智化心中一动，问道：“可是他想起甚么了？”
丁成摇了摇头：“不是。”
智化暗自松了口气道：“你估莫你家二官人因何事烦恼？说与我听听，待会儿见面，也好开导开导他。”
丁成掉头望望，不见有人跟来，遂凑近了些道：“既然智爷关怀，小的再藏着掖着不说，未免不识抬举。只是到了二官人面前，切莫说是小的漏了口风。”
智化忍住笑道：“知道你是个忠心不贰的好伴当，别兜圈子了，快说罢！”
丁成“嘿嘿”一笑，随即开启八卦模式道：“小的随二官人在中秋节前一晚赶到襄阳，一直在金大人府上落脚。金大人尚有一位千金待字闺中，芳名牡丹，与二官人站在一道，真真儿叫是郎才女貌，两人又是打小认识的，老太太不知道有多心心念念这一对能成呢。”
艾虎撇一撇嘴，酸溜溜道：“想必是我那二叔心有所系，恁是甚么牡丹海棠，也入不了他的眼罢。”
丁成八卦的同时，亦不忘自夸两句：“小的服侍二官人多年，他的心意，小的多少还是能看出些的。”他哪里明白艾虎想些甚么，摆摆手接道，“艾公子，这话可是说岔了。这烦心的事儿要从襄阳王的义女讲起，这位小娘子名叫元翠绡，人长得甚美，就是脑子不大好使，仗着有她义父撑腰，又与金家小娘子相熟，三番两次骚扰我家二官人，旁人又不能拿她怎样。”
智化“噗哧”笑出声道：“看来你家二官人，这回逢上‘桃花劫’了。”
丁成连连点头：“可不是么。”
正说道着，丁兆蕙牵马由街角行来，瞧见智化师徒，不由喜上眉梢，挥手唤道：“智化哥哥！艾虎贤侄！”
丁成闻言转过身，猛拍一记大腿，嘴里叫着“二官人受累”，颠颠儿地跑过去接过马缰。
丁兆蕙笑骂一声：“你小子，惯会乱嚼舌根，可是又在背后编派爷的不是？”
丁成闪到丁兆蕙身后，一边儿指天划地，一边儿朝妖狐狸猛使眼色：“天可怜见，小的满心眼里盛的都是二官人，你要是不信，尽管问智爷与艾公子。”
丁兆蕙懒得听他聒噪，快步走向智化，一把擎住其膀臂道：“哥哥终于到了，小弟好生想念！”又伸手揽过艾虎，在自个儿身前比了比，笑着道，“好小子，蹿高了不少！”
艾虎顺势熊抱住丁二，用力勒了勒，便觉得他的身形甚为消瘦，只是隐于大氅之下，瞧不出来罢了。想来很有些难受，吸了吸鼻子，连眼圈都红了。
丁兆蕙只当小侠是因欧阳春出家一事难过，抚着他的脑袋，安慰道：“你义父笃信佛教，此番遁入空门，也算一了平生夙愿。何不想开些，往后还是能见着的，只不过，不便再父子相称罢了。再说了，若有情分在，怎么称呼都不是事儿。”
艾虎被他一劝，更是触动愁肠，哽咽着喊了一声“丁二哥……”，抽抽噎噎地竟是说不下去了。
丁兆蕙皱眉瞧向智化：“哥哥，你这徒弟，今儿是怎么了？”
智化赶紧拉过艾虎，暗暗在他腰间猛掐了一把，呵呵一笑，打圆场道：“他的岳父遭奸人陷害，被金太守下入大牢了。他这是急的，急的……贤弟莫与之计较。”
“噢？