“谢，谢白五……员外。”她绞尽脑汁想出个代词儿，一扬脖跟着饮尽了。
“吃菜。”
“嗯，嗯。”等你这句很久了……某人咽着口水开始拖招牌菜。
“智兄他们可是平安回江南了？”冷不丁白玉堂问道。
“噢，应该是罢。”她止不住心里咯噔一下。
白玉堂点点头，指节轻扣桌面，低声道：“这么着，艾虎贤侄也快到了。”
“唔？”潘盼塞了一嘴蛋末，含糊不清问，“他一个小孩子，来做甚么？”
“有人栽赃，便得有人出首。”
艾虎诬告马朝贤？！潘盼吃惊不小：“这……是不是太难为了？”
白玉堂面露赞许之色：“艾虎人小志高，为了救他义父，拼了性命，也是在所不惜。”看一眼潘盼又道，“小潘，你虽贪财，倒算个讲义气的。”
这会子轮到潘盼挨呛了，她剧咳数声摆手：“小潘不才，五员外见笑。”
白玉堂一脸郑重：“这是甚么话？我白某向来是有一说一，有二说二，最恶皮里阳秋那一套。当日在中牟赌坊，你未舍了艾虎独自逃命；前些天又襄助智兄盗物，其言其行，皆可称得上个‘义’字。”
潘盼呷一口闷酒，颇觉心虚：我没丢了艾虎，那是不知后续有多严重……跟妖狐狸这一遭就更冤了，明摆着是误上贼船么……要是老天给个机会重来，打死咱也别跟这“义”字沾边儿吖……
“咣”，白玉堂将酒杯重重一顿，拍着桌子又道：“我就搞不懂了，说来你我相交在前，你为何要帮四哥，反将我整入松江，落得朋友笑话！”
十两银子的酒席果然不是好吃的……她吓得两股战战，灌了口陈绍壮胆应道：“五……五员外，您，您有所不知……小潘那会是随展护卫回乡祭祖的，后晓得他被困在陷空岛了，蒋四爷他们便商量法子去救……小潘指天发誓，当时真真儿不知道是您五员外来着……”略停了停，作痛心疾首状，“唉，等见到，悔之晚矣。偏巧您又与我抢篙，生生儿晾出场意外。”想起那随水而去的大包首饰，她心底一阵肉痛，止不住泪光闪闪了。
白玉堂只当她是悔的，心怀宽慰，忙举杯道：“罢了，罢了。既是误会，日后便不要再提。我再问你一句，若早知载的是白某，你可会允了四哥？”
潘盼暗忖：想他少年英雄，心高气傲，偏栽在了自家兄弟手里，出丑于人前，还强捺住心性儿，到开封府赔罪。纵是龙楼显身手、封护卫，私底下怕是也不好受。更何况经此一战，大家伙儿都成了兄弟朋友，更是没处寻仇去了，松江的落水之耻，又怎不让人时时扼腕呢？念及这里，她不由心生愧疚，斟了满杯，语气诚挚道：“五员外，后面害你为难，小潘也是不忍的……喝了这杯酒，断断未有下回。”
“爽快！”白玉堂击掌大笑，“白某交定你这个朋友！”