“不得了不得了，当今天子，驾崩啦！”
江南，无锡城的酒店松鹤楼内，众多酒客正在吃喝谈笑。 忽然间，一名街头闲汉慌慌张张地冲进来，扯开嗓子，大声嚷嚷。所说的消息，更加惊动四座，耸人听闻。
掌柜的本来正在拨打算盘记账，忽然听见这闲汉说话，不禁吓了一跳，放下算盘，叫道：“牛二，这种大事，可不能随便说笑。你是不要命了么？”
那个叫牛二的闲汉，不满地瞥了掌柜一眼，嚷嚷道：“这样的大事，我牛二怎么敢随便胡说八道？千真万确。是朝廷派出驿马，快马通知各地衙门的。你也知道，我二妹夫就在衙门里做事。这是他亲口对我说的，那还有假？等着吧。顶多半个时辰，衙门就会派人出来，宣布禁止民间婚嫁喜庆，还有不准喝酒吃肉啦。”
“牛二的妹夫，不是韩大郎吗？我认识啊。”一名酒客叫道：“看来这事是真的了。哎，掌柜的，赶紧再来两盘清蒸羊肉。未来三个月，全大宋都只能吃素，现在不吃，接下来就吃不到啦。”
又一名酒客，明显是名有功名在身的儒生。他冷笑道：“上个月，汴梁城内妖魔作祟。不但害死了太皇太后，而且还几乎把皇宫变成白地。听说，死了整整几万人呢。哼，这分明就是天子无德所致。现在驾崩，也算是天道循环，报应不爽了。”
这儒生有功名在身，随便说几句怪话，也没人能把他怎么样。但别人可就不敢了。冷了一阵，再有名酒客，问道：“天子还这么年轻就驾崩了。他也没有儿子。接下来，不知道是谁登基坐天下呢？”
旁边有人道：“那自然只能从皇族中挑选了。先帝爷的儿子之中，除了天子，剩下还活着而且成年的，就只有九大王和十一大王了吧。不过九大王从小眼睛不好。我猜应该是十一大王接位才对。”
牛二竖起大拇指，叫道：“哟，这位爷，您猜得太准了。衙门里传出来的消息，正是十一大王接位。听说，朝廷里的大臣们，原本不同意的。不过，向太后说，先帝曾经说过，十一大王性子仁孝，又有福寿，所以当立。韩相公也支持。所以就是十一大王登基啦。”
“哦，韩相公？就是当年王安石相公的女婿，横渠先生的门下，把气学发扬光大的那位韩相公啊？”有名秀才打扮的年轻书生，满面崇拜地叫道：“韩相公从来看人最准。他既然支持十一大王，那么这位十一大王肯定是位明君了。大宋幸甚，可喜可贺啊。”
先前那儒生冷哼道：“气学这种旁门左道，专门研究那些奇技淫巧，却对先圣先贤的微言大义弃如撇履，简直是歪理邪说。再且，这姓韩的灌园子，最是心狠手辣，为政一方，处处破家灭门。他支持十一大王？哼，我看啊，这大宋朝药丸。”
那年轻书生看来却是气学的拥护者。他不忿那中年儒生如此诋毁韩相公，当下立刻开口反驳。双方三言两语，争吵得已经十分激烈，几乎就要拳脚相向了。四周酒客看得好笑，连忙把两人相互拉开。
楼下这番纷扰，坐在二楼上的客人们，自然也都听见看见了。皇位更替，是多么大的事？众人当下也都忍不住，各自议论起来。
临街窗口旁边的一张桌子旁边，一名年轻公子沉吟道：“十一大王？嗯……我好像记得，他是叫做赵佶吧？大宋新君登基，非同小可。看来我也必须尽快回去大理，看伯父和父亲有什么吩咐。唉，大哥，二哥。咱们三兄弟虽然结义金兰，却总是聚少离多。看来，又要有好长时间不见了。”
这名年轻公子不是别人，正是大理国镇南王世子，段誉。而他口中的大哥二哥，便是乔峰和萧昇了。
乔峰向坐在自己身边的阿朱看了一眼，目光相对，彼此尽是柔情蜜意。他心中欢喜，微笑道：“喝完今天这顿酒，我也要和阿朱北上塞外，从此牧羊放牛，再也不回中原了。不过三弟，放着咱们不死，日后总有机会再见的。这也不必悲伤。”
“大哥说得很对。”萧昇哂然一笑，续道：“何况三弟，古人不是说，海内存知己，天涯若比邻吗？只要咱们兄弟的心在一起，哪怕距离再远，也没关系的。”
段誉点点头，道：“那就只有希望咱们重新相聚的日子，为时不要太远了。对了，说起来……大哥，你居然会和阿朱妹子成为一对，真让人意料不及啊。阿朱妹子居然还真是我妹子，这就更让人意料不及了。”
阿朱笑道：“我也没想到。原来我亲生爹爹，居然就是大理镇南王。段公子……啊哟，不对，应该叫哥哥。你还是喜欢王姑娘吧？不用灰心。须知道精诚所至，金石为开。迟早有一天，王姑娘能够知道你的好，被你感动的。”
段誉叹气道：“但愿如此，但愿如此。”随之精神一振，叫道：“大哥，现在你成了我妹夫，大家就是真正一家人了。按我说，塞外草原，也没什么好的，你何必去那里受风沙之苦呢？不如和阿朱妹子一起，来我们大理住吧。一家人和和美美的，岂不是好？”
乔峰道：“大理是肯定要去的。不过不是现在。我亲生爹爹……听说他姓萧，双名远山。当年在辽国似乎也很有地位。我总得回去一趟，看看家里是不是还有亲戚，我亲生娘亲又是什么人。等一切安顿下来，我再和阿朱一起去大理吧。”
段誉高兴地道：“那就一言为定了。大哥，我在大理等着你。”