乾隆六年，山西芮城的城郊有一座祠庙，庙内供奉着刘、关、张三人的神像。
平日庙门是用铁锁锁着的，一般不让寻常老百姓进去，只有到每年春秋祭祀的时候才会打开，五六年间一直如此。
之所以平日不让老百姓进去，是因为据说这祠庙内有怪物，以致于平时也要锁起来，怕不知道的人进去丢了性命，可是到底是什么怪物却没有人能说得清。
后来连原来供奉香火的道士也不敢在里面居住，只让一个住在附近的村民掌管钥匙。
这年初春时节，有一个名叫赵小的陕西客商赶了几百只羊到山西去贩卖，等走到芮城的时候已经是夕阳西下，天色也渐渐黑了下来。
因为他赶的羊很多没办法住客栈，此时又是乍暖还寒的季节，所以迫切想要找个宽阔一点能住宿的地方。
路过这个庙宇的时候，赵小觉得这是一个投宿的好地方，于是就赶着羊群上前敲门，结果发现庙门紧锁，里面也没有灯火，沮丧之下便找到附近的村民询问，结果恰好找的就是掌管钥匙的村民，一问之下方才知道此庙据说有怪，所以平时既不敢开门，也从不留人住宿。
可赵小此时是饥寒交迫，实在顾不了那么多，再加上自恃平时胆大，而且胳膊非常有劲（赶羊放羊的一般都是一个木杆，上面绑条带布的绳子，哪只羊不听话就包一块石头甩过去，长期下来是指哪打哪，而且力道强劲），就对村民说道无妨，我既不相信也不惧怕，只求住宿一晚，明早就走，若是万一遇见了妖怪有什么意外，也和你绝无瓜葛。
村民再三劝阻，赵小仍是固执己见，无奈之下他只好打开庙门，放赵小进去，临走前又淳淳叮嘱再三方才关上庙门告辞而去。
赵小如愿进得庙来，先四处打量一番，将羊群散放在庙宇的走廊下，接着从行李中拿出火石将蜡烛点亮放在神像前的地上，然后掏出干粮水囊，匆匆吃喝完毕。
此时已漏下二鼓，羊群也都静静的卧在廊下，周围万籁俱寂，只是偶尔从庙外传来一阵猫头鹰的叫声。
偌大一个庙宇，只有赵小一人在烛光下陪着三尊神像，好不静寂。
虽说他平时胆略过人，但是此时此景，再加上村民所说之言，让他的心中也有点隐隐不安起来，所以更是百般警惕，千般小心。
待一抬头看见关二爷的神像，他心中不由暗道：“素闻关二爷能降妖除魔，若我依靠着他，就算真有什么鬼怪恐怕也不敢出来。”
于是便走到关二爷神像前双手合十低头祷告两句，然后靠着神像就地坐下，左手紧紧握着鞭子以防不测，想着今晚就靠在这打会盹凑合一晚，待明天拂晓就早早起来赶路。
眼看三更过去，他的眼皮已经开始打架，正在迷迷糊糊将睡未睡间，忽听一阵窸窸窣窣的声音传来。
赵小猛然一惊便将双眼睁开，以为是老鼠的声音，他又竖起耳朵仔细听了一会，发现声音是从对面张飞像的神座下面传来的，这声音由远及近由小变大，像是什么动物马上要破土而出。
赵小此时开始觉得有点不对劲，因为听起来这不像是老鼠等小动物的声音，倒像是狐豹之类爬动的声音。
想至此处他心头不由一紧；莫非这里还有野兽打洞出没不成？念一及此他马上握紧手中的皮鞭，紧紧盯着对面的神座，想看看那到底会出来个什么野兽，若真是虎豹之类，说不得也只好拼一下了。
瞬间功夫便听“腾”的一声，从神座后面跳出一物来，赵小睁大眼睛看去，只见此物身材异常魁梧，大约六七尺高，满头覆盖着寸余长的绿毛，面上一双有如核桃般大小的黑色眼睛，目露炯炯之光，从颈下一直到脚全是细细的绿毛，如同穿了一件绿色的蓑衣一样，而两只爪子又细又尖，指甲外露还泛着寒光。
刚出来的时候它没想到这里有会有人，待得看见烛火后的赵小，似乎颇感意外，马上半蹲在地下，一双眼睛死死盯着赵小，鼻子不停地抽动，似乎在嗅着赵小身上的味道。
此时赵小一见这跳出的虽不是野兽，但却是比野兽还让人恐惧万分的怪物，一时没有反应过来，不禁揉了揉自己的眼睛，终于发现这绝不是不是自己眼花做的梦，只感头皮一阵发麻，脊背上出了一身细细的冷汗，心中不由暗暗叫苦：不成想这里果真是有妖怪，悔不听村民当初的告诫，以至于深陷险境，今晚能不能活着出去，全看造化了。
平时他贩羊走南闯北，久经风浪，本是个胆大之人，现今身在险地，更是要死处求生，念一至此，豪气顿生，想他一鞭下去，一般人不说筋断骨折，至少也会皮开肉绽，说不得现在也只好试试了。
当下便先发制人，抬起胳膊手腕一抖，用尽全力向怪物抽打过去。
这怪物正在好奇的嗅着赵小，没想到只听唰的一声一鞭子就夹头盖脸的抽过来，还来不及躲闪就结结实实的吃了一鞭。
赵小见一击而中，不由心头暗喜，却不料这一鞭打到怪物身上有如击上一块厚厚的破布一样，怪物似乎不疼不痒，根本就不予理会。
赵小见状更是惊惧交集，胳膊连挥刷刷两鞭又抽了过去，没想到怪物不仅脸上毫无痛苦的表情，反而大为恼怒，伸出长长的爪子一把就抓住了鞭子。
赵小猝不及防，数次运劲与它争夺，均有如蚂蚁撼树。
正在惊骇间，忽觉手中一股大力传来，一时再也