咸丰四年，湖北枝江有一个年方二十的书生名叫卢义，他身材魁梧健壮有力，但是应考却屡试不中。
他有一个同族兄长在道州做司马（道州,今甘肃临洮县），因家中贫困迫不得已他便去投靠这个兄长，结果到了道州才知道这个兄长已于两个月前被任命为镇西令了（镇西，云南盈江县）。
这时他投靠不成，连来时所带的盘缠也要用完了，一时无可奈何只好流落在沙泥驿站。
好在他自幼习过一些武术，实在没办法了就在当地教一些童子拳脚棍棒之术作为糊口的办法。
他住的驿站前有两颗枣树，树身要一个成人方可合抱，此时正值夏末秋初，树上结满了枣子，每天都有数以百计的当地村民来树下打枣。
卢义闲来无事就站在门前看村民打枣，眼见他们手持竹竿在树下又蹦又跳，使劲力气才打下十几个枣来，卢义不由对他们笑道：“像你们这样打枣岂不是太费劲了，还是我来帮帮你们吧。”
说毕便脱掉上衣走到左边的树下，袒胸露腹将树抱住，双臂运力使劲一摇，只见树枝四处晃动，枝头的枣子如同雨点一样簌簌落地，一时间把旁观的众人都看的目瞪口呆，口中啧啧称奇不已。
此时忽听人群中一人轻笑一声道：“这又何足为奇？”
众人一听转头向此人看去，只见说话的是一名四十多岁的汉子，也是身材魁梧健硕，面上一双眼睛精光四射，颌下还留着一把黑须。
黑须汉子眼见众人都看着他，于是也走到右边的枣树下将枣树抱住，双臂运劲一动不动，而枣树却连树叶都没有动一下。
卢义和村民不由对他嘲笑不已，认为他是在说大话。
黑须汉子松开双臂对卢义说道：“你所练习的不过是外功罢了，我练习的却是内功，此树经我双臂一抱，转眼便会憔悴而死。”
卢义听后心中根本不信，反而怀疑他吹牛吹过头了，旁观的众人眼见枣树并无异常，都认为黑须汉子是在胡说，于是也四散而去了。
过了片刻卢义正准备回到屋中，忽见右边的枣树飘下几片叶子来，他不禁停住脚步向树上看去，只见树叶越落越多，落在地面上的每片叶子都是发黄干枯，到最后竟然纷纷扬扬如同雪片般飘了下来，待到树叶落尽整棵枣树已经枝干僵立犹如千年枯木一般。
卢义一时间大惊失色，此时黑须汉子对他说道：“我看你也算是可教之人。”
于是便询问起他的家世来，卢义不敢隐瞒，如实告知了汉子。
黑须汉子又问他有没有成婚，卢义摇头道：“我自幼家中贫困，终年都要四处依附于人，哪里来的妻室呢。”
黑须汉子一听面露喜色道：“我姓龙名五，有一个女儿名作丽娘，和足下颇为般配，不知你愿不愿意做我的上门女婿？”
卢义听罢心中暗想，此时举目无亲饮食难以为继，自己本来也没有家室，若是如此不仅生活有了着落还能白得一个妻子，正是一件天大的好事，于是便回道：“我一生漂泊，丈人的厚爱正是我所愿啊。”
龙五一听更喜，于是便带他一起回到家中。
等二人回去已是黄昏，龙五先让女儿丽娘换上吉装，当晚便和卢义拜堂成亲送入洞房。
待到卢义将丽娘的头巾挑落，发现她不仅长的端庄秀丽还柔婉贤淑，心中更是高兴。
当晚夫妻二人共享鱼水之欢自是芙蓉帐暖春意融融。
第二天早起龙五便带着卢义拜见家人，先是一个拄着拐杖的跛足老太是丽娘的祖母，然后是一个身材颀瘦面有菜色的妇女是丽娘的嫡母，而一个着短衣窄裤足巨如箩的妇人是丽娘的生母，最后还有一个年轻女子云鬓上插满野花而粉黛不施，这是丽娘同父异母守寡的阿姐。
卢义一一和她们参拜之后，这才算正式入赘龙家。
在此住了半年之后，他逐渐发现一个奇怪的事情，这龙家既不种地也不经商，可是吃穿用度却从来不缺，开始问丽娘她却什么也不说，后来更发现龙五行踪诡秘，每隔一段时间就要出去一次，少则三两天多则十天半月，每次回来的时候都要带一个大包袱，也不知装的是什么。
时间长了卢义心中更加奇怪，便怀疑龙五绝非善类，可能是一个杀人劫货的江洋大盗，于是心中开始惴惴不安起来。
有一次龙五又出门了，卢义趁他不在家私下问丽娘道：“你家的事情我都已经知道了，只是杀人越货终至灭亡，若是到了火焚玉石的那一天，你该如何处置我呢？”
丽娘一听脸色大变，低头默然不语，思考良久才抬头对卢义说道：“我现在是您的妻子，所有的事情都凭您处置，我如何敢决断？”
卢义对她说道：“我思虑了很长时间，如今之计唯有上禀高堂，和你同归我的家乡，如此才能永无后患。”
丽娘回道：“如此甚好，夫君您可以先试着向我祖母说一下，看看她的意思再说。”
卢义听后也深以为然，于是便拜见祖母将归意告知了她。
老祖母听后沉吟了很久方才对他说道：“你岳丈尚未回家，本来理应等他回来再说。但是你既然去意已决，我也不便阻拦，明日当给你践行。”
卢义一听大为欣喜，拜谢之后回房便告诉了丽娘。
没想到丽娘一听不仅不喜反而双眉皱起面有忧色道：“夫君有所不知，我家的规矩和常人不同。所谓践行，就是由房到室、堂以及各