唐宋以后多指修炼内丹即把人体作炉鼎以体内的精、气作药物用神烧炼道教认为使精、气、神凝聚可结成圣胎即可脱胎换骨而成仙。
原为外丹术术语。
指炼丹家选用某些矿物原料所炼制的丹药，又称“仙丹”，认为服后可以长生不死。
内丹术借用金丹一词指内丹。
道家外丹黄白术在中国盛行了近两千年。
我国著名的化学史专家袁翰青先生认为：炼丹术是近代化擎的先驱，它所用的实验器具和药物则成为化学发展初期所需要的物质准备。
虽然道家外丹黄白术最终未能达到预期的目的，但道家金丹家顽强不息的实践和探索活动，客观上却刺激、推动了中国古代科学的发展。
另外有一种说法中国修仙小说中，道士和一些修炼的精怪可以通过吸收日月精华凝结金丹，也是修真的一个阶段。
2.金丹诀
真意发真知，灵知也自应。三家合一家，倏尔身心定。
虚室却生光，静中又复阳。采来勤锻炼，化就紫金霜。
灵窍慧光生，性现尘情灭。朗朗夜明珠，无处不皎洁。
噪性化真性，人心变道心。若非神火锻，矿里怎分金？
3、金丹论
金者，坚刚永久不坏之物；丹者，圆满光净无亏之物。
古仙借金丹之名，以喻本来圆明真灵之性也。
此性在儒则名太极，在释则名圆觉，在道则名金丹。
名虽分三，其实一物。
儒修之则为圣，释修之则为佛，道修之则为仙。
三教圣人皆以本来真性为成道之本也。
愚人不知，或用五金八石煅炼成药为金丹者，非也；真性在大造炉中，经火煅炼成熟，与天地同长久，与日月同光明，岂凡世有质之物能成哉？
金丹思想
钟吕派
该派以钟离权、吕洞宾为代表，为宋元内丹学的肇开者。
不论是南宗、北宗、还是中派、东派、西派等，他们都自称得钟吕之真传，受钟吕直接或间接之传授。
钟离权，字云房，汉唐隐士。
避乱入终南山，遇东华帝君王玄甫，授以赤符玉篆、金科灵文、大丹秘诀、周天火候、青龙剑法，又于石壁间得《灵宝经》，悟阴阳升降、心肾交合之理。后以内炼丹法传与吕洞宾、陈朴、郑文叔、王老志等。
吕洞宾唐朝时人，名岩，他历五代战乱，仕途功名无望，后遇正阳帝君钟离权，授以金液大丹与灵宝毕法、天遁剑法，潜心修道，曾隐居华山与陈抟为师友。
吕洞宾后传道给华阳施肩吾。
此外，陈朴亦受道于钟离权，与吕洞宾同时，亦为该派重要人物，他传接气之术给宋城张方平，授内丹诀予淮南野叟。
钟吕派自问世之初，就独尊自家所修的内丹为唯一大道，而排斥其他一切的炼养方术：该派的主要经典有《还丹歌》、《破迷正道歌》、《灵宝篇》、《秘传正阳真人灵宝毕法》、《百问篇》、《指玄篇》、《敲爻歌》。此外，吕洞宾弟子宋代施肩吾编有《钟吕传道集》、《修真指玄篇》、《会真篇》、《西山众仙会真记》、《华阳篇》亦述钟吕丹法。是整理集合钟吕思想的重要贡献与传承者。
《钟吕传道集》是钟吕派的重要代表经典，书中驳斥种种旁法，唯以内丹修炼为正道。该书采用回答的形式，记录了钟离权传授吕洞宾关于内丹修炼的十八个问题，即分别论述真仙、大道、天地、日月、四时、五行、水火、龙虎、丹药、铅汞、抽添、河车，还丹、炼形、朝元、内观、魔难、证验等丹法要旨。并提出了内丹修炼法有十‘二科，即匹配阴阳、聚散水火、交媾龙虎、烧炼丹药、肘后飞金晶、，k液还丹、‘k液炼形、金液还丹、金液炼形、朝元炼气、内观交换、超脱分形，依法循时，逐阶修炼，炼达上乘，则体有光泽，神气秀美，圣丹生味，灵液透香，行如飘风，目视百步而见秋毫，种种证验特异，随功夫深浅而呈现。总之，该书“深达道妙，凡仙家不传之秘，于此尽情掬示，纤悉无隐，循此修炼，始无歧误之弊，能入真仙之境．是诚五祖七真一切圣贤之要典。”
其中丹道经典为《周易参同契》、《钟吕传道集》、《指玄篇》《大还丹契秘图》、《先天金大道玄奥口诀》、《悟真篇》、《抱一子三峰老人丹诀》。等
先天派
为唐五代宋初道士陈抟开创，该派以陕西华山为祖地，故亦称“老华山派”，见录于《诸真宗派总簿》。
陈抟(871—989)，字图南，自号扶摇子，毫州真源(今河南鹿邑)人，或说为普州崇龛(今四川安岳)人。早年熟读经史百家之言，兼通医理、佛学、天文地理。后唐长兴中，举进士不第，于是放弃仕途，游历名山，求仙访道，隐居在武当山九室岩内养修炼二十余年，后来移居华山云台观和少华山石室四卜余年，与吕洞宾、麻衣道者、谭峭等为师友，深研先天易学、内炼丹道。
其思想融儒、道家学说，陈抟承老庄之思想，启宋代理学的思想潮流。传说尝作《无极图》(刻于华山石壁)和《先天图》，其《无极图》后被周敦颐演化成“太极图说”，其《先天图》被邵雍演化为“象数”体系，更为宋代理学的重要形成部分。
陈抟的内丹理论，以道为主，兼融儒、释，构成一套系统的理论体系，在道教中起着承前启后的作用，为宋元