贺阁老几不可见地点头，表示自己正在听，满是老年斑的手则开始捡拾棋子。
“晏镇抚不过是个从五品的低微武官，但与旁人不同，他是父皇亲封。想必叔公还有印象，六月西北大捷，七月初西北军进城。吴家后辈中最闪耀的双星之一吴功被查出贪墨军功，贬为庶民子孙三代不得入仕。被贪墨军功之人，正是西北军中不起眼的晏小旗，查证之后他被亲封为镇抚。”
终于收好全部棋子，贺阁老翻过那张有些用了多年，有些发黑的棋盘。
武王聚精会神地看着，这张棋盘木料算不上名贵，做工也算不上精致，但却是贺阁老最为心爱的物件。多年来不论去何处，哪怕只是冬日去京郊温泉庄子小住几日，他也一定会带过去。幼时他曾隐约看到过，棋盘背面似乎有什么东西，但自那之后他就再没有机会翻过来。
右手下意识地撩开帘子，让车外阳光照进来，迷惑了三十年后，武王终于看清了棋盘背面全貌。
若是卫嫤在这肯定能认出来，贺阁老这张棋盘，不论用料还是样式都与来凉州路上，她拿来下五子棋的那张一模一样。只不过棋盘背面地图有所不同，她那张重地形，山川河流沙漠草原悉数标明，而贺阁老这张上则圈出了西方防线上所有卫所详细所在。
“这……”常年带兵武王很熟悉大越疆域舆图，正因熟悉他才惊讶：“这不是西北所有城防布局，我初带兵时便在西北。没想到当时叔祖说无力相帮，却一直在暗中关注着。”
贺阁老终于开口，声音中却带着冷淡：“别想太多，我于军事之事一窍不通。”
好像还真是这样。武王想起初带兵时偶尔有迷惑之处，贺阁老都是派幕僚来给他答疑解惑。
“叔祖于政事一途老谋深算、运筹帷幄，大半生位极人臣。又兼文采斐然，已经足够惊才绝艳。毕竟人无完人。”
“人无完人？”重复着后四个字，贺阁老抚摸着棋盘，表情变得很奇怪，神色间有些癫狂，更有些感伤：“那是你没见过真正的惊才绝艳之人，比起他，我们所有人都是愚人。愚昧至极，贪婪至极。”
贺阁老还是第一次如此夸赞一个人，越是夸赞，他周身落寞越是明显。
武王老的反常，虽然他年事已高，但前几年下江南，一路上他都会下车走走看看，兴致来了还会吟诗作赋。然而这次西巡，他却一直窝在马车里，甚至将费大心思淘换来的琉璃窗户全部用帘子罩住，整个人闷在里面不言不语的打棋谱。
武王敏锐地察觉到，如今贺阁老夸赞之人，与他这一路的沉默有关，甚至与这一次的火灾有关。
“叔祖所言乃是何人？”
“一位故人，”贺阁老耷拉下眼皮，枯树皮般苍老的手却始终没离开过棋盘，“晏镇抚可不是什么不起眼的小人物，他是正儿八经的故人之后。”
“这样，”武王面露犹豫：“可吴家那边……”
“吴家就是条喂不熟的白眼狼，”眼皮子都没抬，贺阁老嘲讽道。
正当武王打算改主意，放“故人之后”一马时，贺阁老话锋一转：“不过我那故人之后，绝对不能再抬头。”
年少时的往事一幕幕在脑海中闪现，贺阁老脸上满是慈悲，话语间却无比决绝。