就在西邨刚到医院的时候，海兰和谷强到了西邨的家。可是，家里空荡荡，没一个人。谷强把四间旧房子的里里外外搜了个遍。
“兰子，这就是你说的徐西邨的家？这也叫家？呔！是住人的地儿吗？简直是狗窝！这屋里有什么？啥也没有，一堆堆的破烂！我真闹不明白，你已经来过他们家了，怎么还会看上他这种土不啦叽乡巴佬的！”
海兰没看谷强鄙夷不屑的脸。她满心喜欢而来，不期扑进空无一人的冰窟，不由得黯然神伤。她在心里责备西邨。对于谷强带有讽刺挖苦的评论，她并不以为然，她要为西邨辩护。“你也太刻薄了！怎么能以房子评判人？标准的以貌取人！”
“鸡窝里能飞出金凤凰？那是天方夜谭！是希腊神话！”
“哪只凤凰一出鸟蛋就能飞的？你就没听说过自古英雄出寒门吗？努尔哈赤厉害吧？可以算是大英雄大豪杰了吧？我爷爷说，他的祖上就打过渔，努尔哈赤本人年少时穷得叮当响，住的就是破房子，上山采过蘑菇，打过柴，捡过破烂，还当过别人的养子呢，寒碜透了顶！见人矮三分！那时有谁瞧得起他？有人还朝他吐过吐沫星子呢！正是那些苦难的经历才成就了他的英雄气概！”
“努尔哈赤是努尔哈赤！再说了，他是剥削阶级的大头目，是反动派！怎么能用他来做比喻呢！”
“我说的是道理，道理懂吗？强子哥，他们南方有句俗语，叫‘螺蛳壳里做道场’。小地方能出大本事的人。别从门缝里把人看扁了！”
“什么？‘螺蛳壳里做道场’？这话怎么讲？是那个乡巴佬徐西邨说的？他是没得吹了，编个土话来诱骗你的！”
“就算是他编的，可我愿意听！我相信他能成大事！”
“你看你，兰子，你中他的毒太深了！他能成什么？别信他！”
“我就信！本来他今年已经考上清华了，因为别的原因没去成。”
“你愿意嫁给这个穷光蛋？嫁到南方来？住这狗窝一样的房子？就等着他猴年马月变成了努尔哈赤？也许等不了几年，你早就成了浑身泥巴满脸皱折的乡巴佬了！你的青春、你的容貌、你的前途统统完了！”
“到南方来怎么了？住破房子又怎么了？也许我的灵感就来自秀色可餐的田园乡村，来自风光旖旎的江南水乡！再说了，这还不一定呢！告诉你吧，梁思成教授已经内定了，专门给他写了条子，只要他明年报考清华，凭他的成绩，他一定能考到北京来，梁教授一定收他！他一定是清华的高材生。”
“考上了又怎么样？兰子，你太天真太善良了，总是把别人往好的地方想。你不知道穷光蛋是最容易变脸的吗？即使他考进了清华，他还会认你？他以前是把你当跳板的！”
“强子哥，你这是对他的污蔑！我不许你侮辱他！”
“兰子，如果你进了我们家，凭我爸的地位，你的前途不是更有把握吗？一定轻轻松松当上国画大师！何必自讨苦吃呢？”
“我愿意！”
“兰子，我赖吗？我们家的条件这么好，我都不嫌弃你们家是普通工人家庭，你凭什么小瞧我？”
“我没有小瞧你。相反，我把你当哥，而且感激你还来不及呢！”
“你就这么感激的？不冷不热！”
“随你怎么理解！”
两人你一言我一句，虽不能说是唇枪舌战，却也算作思想交锋，各自表达着自己的态度。辩乏了，话说够了，谁也懒得再说。等人是最心焦的，最难耐的，海兰领着谷强去外面领略周边的环境。
原来门前晒谷场上的青皮梧桐树不见了，东南方向的两株高大的白果树也消失了，气象有些萧杀。南面的稻田里一片黄绿，阵风刮过，沉甸甸的稻穗不停地点着头。西面的凤凰河里的水有些浑浊，水面上漂流着黑乎乎的杂物。西邨家北面的围墙没了，稀稀落落的几个人围着“土高炉”在忙碌。海兰和谷强走过，他们没见过这两张脸，以为是县里来检查的人，于是装作更加认真的模样闷头继续他们的工作。
穿过砖瓦厂向东走，两人来到一处小院子，屋顶突出的烟囱里冒出淡淡的青烟，飘来阵阵炊香。海兰拦住一位从院子里出来的上了点年纪的妇女：“您知道西邨娘在哪里？”
妇女眨眨眼，认出了海兰。“你是西邨的朋友吧，从北京来？”
海兰微笑着点点头。
妇女郑重其事地问：“丫头，来找西邨的？”
海兰又微笑着点点头。妇女摆摆手：“丫头，你还不知道吧，西邨已经订亲啦！快回去吧！”
海兰脸上的笑容消失了，瞪大眼睛，不相信地反问：“西邨订亲了？跟谁？是叫金莉的？”“不是！是本村唐老九家的丫头。”
“谁？唐老九是谁？”
谷强冷笑着说：“我说什么来着？”
“槐树家的，你在跟谁讲话呐？”西邨娘挎着一个大篮子从院子里出来，随口问。可是，她一眼看见了海兰。“兰姑娘，是你？你怎么来了？他是谁？是你哥哥？”她连忙放下篮子跑过去。
海兰讷讷地问：“姨，刚才那个大妈说的是真的？”
“她说什么了？”西邨娘一手拉住海兰的手，另一手抚摸着海兰的肩头，眼睛闪过怜惜与愧疚。
“她说，她说西邨订亲了，是真的吗？”
“丫头，走，家里说去。”西邨娘拉起海兰往家里去。
西邨娘不用