而慕容炎能长大成人也实属不易，他小时候便身体羸弱，多病多灾。那时皇上便让华师傅照顾专职负责慕容炎的身体，正因如此，慕容炎才有幸与多少次食物中毒擦肩而过。但其它的灾难譬如什么窒息、火灾等事件也层出不穷 ，幸运的是慕容炎每次都得以平安逃过。
慕容炎十岁那年良贵妃突然自缢身亡，从此慕容炎的性格变得更加的孤僻要强。慕容炎不理解一向视自己比生命还重的母亲怎么可能舍得弃自己而去。慕容炎宁愿相信母亲是被人害死也不愿意相信是她自己选择离去。当然这些怀疑只是藏在慕容炎的心里，从没有向他人提及。
慕容炎儿时的记忆中也有温暖之处，虽然父皇待之苛刻，虽然皇后多方暗害，可皇兄慕容复却一直待慕容炎为手足。在良贵妃刚去世的那些日子里，他与慕容炎食同桌寝同屋，并叮嘱着那时已常进宫的赫连宛儿一起护着慕容炎。而慕容炎中毒以及落水事件，也正亏了当年的赫连宛儿才得以幸存。
后来大皇子慕容复被立为太子，慕容炎的日子才算安稳了许多。只是太子慕容复不喜江山朝政，偏喜欢纵情山水。他诗琴歌赋无不精通，书法绘画精妙绝伦，可却对朝务一点不上心。在一次次的监政中太子总是惹下麻烦，皇上对其也是越来越是厌恶。
最为惹皇上生气的一次，地方叛乱，皇上命太子带领众将军制定反击书，可太子却带着一帮人把兵力布局图当成了绘画练笔，几下笔墨，那兵力布局图变成了山水图，偏还栩栩如生，弄得大臣们哭笑不得。也正因如此，皇上命当时的王爷慕容炎慕容炎带兵平定叛乱，这才有了慕容炎到清云山庄借军饷之事。
平定叛乱之后，皇上的重心明显偏移于慕容炎。偏那慕容复还不自知，他再生祸端。在皇上每年举办的千叟宴上，皇上本想用他之长，让他绘一幅千叟聚餐图。偏他那日被酒冲错了头脑，更当时目睹皇上在后花园宠幸新美人，结果他便画了一幅宠美图，把皇上与美人的男欢女爱画得一露无遗。
这一次老皇上一气之下，差点吐血，当即赏他三尺白绫，命内官当即执行。皇后苦拦不下，以死相逼，结果把老皇上气得心脏病发作，一时三刻差点仙逝。慕容炎急中生智，以一个容貌酷似慕容复的小太监冒充太子，救下了太子之命。
老皇上此次却也深受打击，心脏病更加的严重，当即传位于慕容炎。为了能让慕容炎坐稳江山，册封原慕容复的太子妃赫连宛儿为皇后。这一切都在老皇上的监管下执行。可从此朝堂之中却有了另一个版本的传说，那就是慕容炎弑兄篡位。
而慕容炎一直视赫连宛儿为皇嫂，每月初一十五的留宿皇后宫也只是表面现象而已，两人实则分屋而睡。而赫连宛儿与慕容复一直在一起，事情就这般平平静静地过去了一年多。只是现在，不知为何太子慕容复没死的消息却不知怎地传了出去，那本来就心有不甘的太后娘娘也蠢蠢欲动，皇后此次也参与其中，朝中形势一触就发！
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