中国是世界上利用珍珠最早的国家之一。早在四千多年前。《尚书禹贡》中就有河蚌能产珠的记载。《诗经》、《山海经》、《尔雅》、《周易》中也都记载了有关珍珠的内容。
珍珠按照成因分为天然珍珠和人工养殖珍珠两种。天然珍珠主要是指在贝、蚌的体内自然形成的珍珠；习惯上人们把珍珠又分为海水珠、淡水珠、人造珠三种类型。淡水珍珠是指江、河中产出的珍珠。
中国的天然淡水珍珠主要产于华南各省的湖泊。浙江诸暨是有名的珍珠之乡。珍珠有白色系、红色系、黄色系、深色系和杂色系五种。多数不透明。
珍珠的形态以正圆形为最好。古时候人们把天然正圆形的珍珠称为走盘珠。珍珠与玛瑙、水晶、玉石一起并称中国古代传统“四宝”。
目前中国的珍珠养殖技术已非常成熟。珍珠价格也相应大众化。
但在过去。最为贵重的。地位最高还是东珠。满语为“塔娜”。清朝将产自于东北地区的珍珠称为东珠或北珠。用于区别产自南方的南珠。它产于黑龙江、乌苏里江、鸭绿江及其流域。
清朝统治者把东珠看作珍宝。用以镶嵌在表示权利和尊荣的冠服饰物上。皇后、皇太后的冬朝冠。缀饰的东珠与珍珠约300颗。冠顶东珠13颗。珍珠51颗。余如耳饰、朝珠等。也用东珠镶嵌。以表示身份并显现皇家的权威。
东珠是宝中至宝。稀世奇珍。所谓东珠。亦被称为北珠、大珠、美珠。乃是从黑龙江流域的江河中出产的淡水珠蚌里取出的一种珍珠。
其与一般珍珠相比因晶莹透彻、圆润巨大。而更显王者尊贵。自古以來便成为中国历代王朝所必需的进献贡品。
关于东珠的民间传说也很多。
传说渤海王下旨限期征采酒盅大的珍珠。海浪河产地的采珠能手常青历经万险。从深汀里救下了被龟龙霸占了千年的蚌母。采到了两颗酒盅大的珍珠。救了全村人的命。
人们为了纪念这个采珠英雄。就把这个深汀称为常青汀。今天海林市的长汀镇就是因此而得名。
吴振臣在《宁古塔纪略》中也记载：“……旧城。临河。河内多蚌蛤。出东珠极多。重有二三钱者。有粉红色。有天青色。有白色。非奉旨不许人取。禁之极严。有儿童浴于河。得一蚌。剖之。大珠径寸。藏之归。是夕。风雨大作。龙绕其庐。舒爪入牖。攫其珠而去。风雨顿止。”
这里的“旧城”是指宁古塔旧城。即今天的海林旧街。“河”就是海浪河。
然而。狂采滥捕使得黑龙江流域的东珠资源迅速萎缩。至雍正朝以后。虽“偶有所获。颗粒甚小。多不堪用。”
咸丰朝以后。随着清朝的衰落。沙俄势力的侵入。以及东珠资源的枯竭。黑龙江流域具有千年历史的东珠采捕业。最终逐步走向了消亡。
所以。尽管那少校军官的家乡就在盛产东珠的地方。但他也不过是只闻其名、不见其“珠”而已。那箱子中东珠散发出的那种圆润晶莹的的确确让他开了一把眼界。
“首长。我听我们老家人说。三年前有一串东珠拍卖出了上亿的天价。”
少校军官兴奋的一双手都被自己搓红了。砸吧了一下嘴。啧啧有声。
“屁话。这点子玩意要上亿。”
毛周的脑袋此时都有些晕晕乎乎的。狠狠一撇嘴。虽然他嘴上不认同那少校的说法。但眼睛却一直沒有离开过箱子。
那“珠光夺目”委实太吸引人了。连毛周这样大老粗都忍不住想多看几眼。
那名少校军官讲的的确是事实。三年前。香港苏富比拍卖行。一串十八世纪御制东珠朝珠掀起激烈竞投。开拍仅仅几分钟内就经过六十多次叫价。
最终。那串御制东珠由一名电话投标者以近亿万元投得。加上买家佣金。最后成交价超过一亿一千万港元。刷新御制珠宝世界拍卖纪录。
无缘无故被老大训斥。少校心里自然不服气。涨红着脸指着箱子里的东珠道：“首长你看。这些大小一样的微粉红色东珠称为美人湖。而那颗最大个儿颜色微青色的称为龙眼湖。我们老家现在虽然沒有这些东珠了。但老辈人讲的东西我可都记在心里呢。”
“喲嗬。看來你小子还真知道一点。”
毛周咧开大嘴哈哈一笑。快速地瞥了那少校军官一眼。上前一步。伸手就想把箱子里最大个儿的那颗龙眼湖捞到手里。
“别。千万别啊首长。你手上有汗......”
少校军官脸色骤变。可他的制止还是晚了半步。还沒等他把话说完。毛周已经把泛着微青色光泽的龙眼湖拿到手心。
“哎呀。”
少校军官惋惜地长叹一声。满脸幽怨等着毛周。好像对方欠了自己八百块钱似的欲哭无泪。
珍珠是一种非常娇贵的物品。不仅珍珠遇汗液的酸性会产生分解。保养不当也会使之失去原有的滋润。毛周压根就不懂这些。所以才会贸贸然上手。
“怪不得俺兄弟一天到晚身上总装着一副手套。”
毛周讪讪一笑。但他的动作很敏捷。在少校军官惊声高呼的时候。他已经把抓的姿势换成了用两根手指的指甲掐住东珠。使其避免了一次本不该出现的损害。
另一名少校军官嘿嘿一笑。不动声色地送上一句马屁。“首长。您这身手再过二十年我们都未必撵得上。”
毛周也不脸红。哈哈大笑。把手中的龙眼湖放了回