见她打听，蔡家小婶初有几分不解，随即想起陈氏口音不是本地人，又说是大家小姐出身，约莫对这“童养媳”并不了解，也就难怪小小一个孩子更不知道了。心下便怜悯几分，将这童养媳一事细细与小。
要说起来，这施州童养媳确实与小小的认知也没啥不同。首先这人还是良民身份，不是奴仆一般的贱民。其次多是穷苦人家出身，多是家中孩子太多，难以养活，便将女孩子以出嫁同样的方式送到男方家里，女方收取聘礼，实际就是孩子的卖身钱，可并不陪嫁。再来一般人家也不要几岁孩子做童养媳，因为年纪太小没法做什么事，反倒要花费饭食养活，很不划算。
可童养媳名义上也是这家的媳妇，虽说要做很多事情，可到底待遇跟其他媳妇是一样的，断没有克扣的道理。只等男孩儿满了十六，便给两人圆房。至于婚礼，那是没有了。在圆房之前，也不会有婚书，若是婚配的这个男孩子出了什么事，那这女孩儿也就是一辈子守寡的命了。
不过施州这边儿真正会养童养媳的人家也不算多，一来大多数人家条件不好，一年的收获也将将够一家人的生活，哪里还有闲钱再添张嘴？二来施州风俗受土人影响较多，开放得很。一言不合就丢了儿女回娘家再嫁的也不少，这童养媳多是女大男小，若是男子还没成年，这童养媳妇就闹出什么丑事，这一家人的面子里子可就都丢光了。
说到这里，蔡小婶有些不好意思，毕竟小小还是个孩子，跟她说这些似乎有些过头了。她也是口快了些，一时不察就溜了口。忍不住偷偷去看小小，却见她神色如常，也不知是不是没听懂。
想到这里，她又有些怪自己口太快，这想也不想的就说了出来，若是小小跟陈氏离了心，倒成了自己的不是，便赶紧打住了，问起小小一些琐事来。
她也是做惯了家事的，嘴上没停。手上也没停，须臾功夫便将菜都收拾了出来，地上也打扫干净了。
看她这幅模样。小小倒是极为满意的。只是她说的明显有些意犹未尽，估计是觉得自己刚来，说多了终是不妥。小小暗叹了口气，也不再多问，反正来日方长。再熟悉些了说话也就随便了。
小小熟练地将菜拿背篓装了，蔡小婶便背了跟她一同下河去洗。再往后头帮着切菜、抬饭、洗碗什么的，一天下来，小小确实轻松了不少。蔡小婶事情做得麻利，差不多小小除了炒菜，就没做别的什么了。若不是今日她第一日来。不晓得厨艺如何，小小简直想把手上炒菜的活计也交给她。
做完了厨下的活计，蔡小婶又顺手收拾了院子。看得小小汗颜不已。这院子虽说不大，可收拾起来也颇费工夫。往日陈氏身体还好的时候，小小也不过是时不时收拾一下，这现在陈氏不舒服，在床上躺了几天。小小便有几日未曾收拾过了。
蔡小婶倒是麻利，只一会儿工夫。便将院子里外都洒扫了一遍，又将所有的家具都收好了，待在西厢房收拾浴桶时看到赵家浴桶的排水，很是惊奇，抓住小小细问了一番。
小小也没藏私，这又不是什么高端技术，只要有心都能琢磨出来，便指着一一告诉了她。乐得她直嚷嚷回家也要装上一个。
多了蔡小婶，小小便将心思专门放在了照料陈氏身上。可病来如山倒，病去如抽丝，一直到了十月里，陈氏也没见大好。身上倒是不那么酸痛了，下得床来，可每日还是咳得厉害。小小记得古代的“肺痨”就算是绝症了，莫非陈氏的病转成这个了？
偷偷又叫了大夫瞧过，说并不是肺痨，小小这才偷偷松了口气，可到底没敢将这事告诉天赐和陈氏，反正是没影的事儿，别叫他们忧心一场。
施州也有和顺堂药铺，他家药材还是极齐全的。小小买了些川贝，每日煮了枇杷叶给陈氏喝。本来这川贝炖雪梨是极好的，可施州并没有雪梨，就是唯一一种表皮黑乎乎的梨子，价格也卖得极贵，而且少见又难以保存，消费不了。
可陈氏咳嗽一直不好，天气渐冷之后，每日晨间傍晚都咳得厉害，自己心里也颇担心是肺痨，每日里躲在房里不出来，就是饭也是在房里头用的，生怕出去传染给了别人。
天赐天佑不知，依旧每日给陈氏请安，可在门口就叫陈氏撵了出去，兄弟俩心中不解，天佑更是委屈地说：“母亲这是怎么呢？父亲不在家，难道母亲也不疼我了么？”
小小也不晓得陈氏心思，也觉得她举动奇怪地紧，几次送饭进去，跟她说话，她只闭紧了嘴巴不理，小小也没了办法。
这一日早间起来，小小估摸着后厨里头米面都不太够了，便去陈氏手里头支银钱准备买些米。陈氏听了依旧不说话，却不似往常将将数出几个买米面的钱来，而是转身在床内一阵摸索，捧了一个黑色的木匣子出来，郑重地放在桌上，示意小小自行打开。
这是陈氏惯常存放食堂收入的匣子，小小常见她摆弄，自然是认得的，只是对她这番举动十分不解，疑惑地问道：“夫人这是啥意思？叫我自己取些？”
陈氏远远往床上坐了，捂着口侧着头说道：“这匣子先放在你那里收着就是。账本你若看不懂，叫天赐帮你记着，隔十日给我看一下就行。”
小小心里咯噔一跳，有些不妙的感觉，赶紧问道：“夫人这是什么意思？我那屋子空荡荡的，这匣子往哪里摆？若是进了贼，