陈氏近些日子很是发愁。赵明礼的束修虽然不算少了，可到底能落下多少银子来，还是个未知之数。这家里一大家子人，日常嚼用，四季衣裳，哪里不消银钱？本来见了何府的富贵，她有心让赵明礼跟七爷问一问，这江陵府的地界上，做什么营生的好。可赵明礼那个性子，一听这话就黑了脸不高兴道：“我去七爷本是君子之交，若是问这些俗事，岂不是落了下乘？”
这江陵府的情况，她两眼一抹黑的，赵明礼又不肯去问七爷这位地头蛇，倒叫她好生为难。
本来要说，做生意她还在行一点，可今时不同往日，她一个主簿夫人，如何能抛头露面出去做生意？就是叫小小出面也是不行。既然打定了主意把小小当儿媳妇养着，哪里有叫儿媳妇做这些营生的道理？更何况小小再如何聪慧，也不过一个六岁的小人儿哩。
如今田丰告了辞去，这家中更是连个可以出门跑腿的人都没有，直把陈氏愁得坐立不安。如是几日，就连用膳时也长吁短叹起来。
天赐见她这模样，以为她身上不爽快，问了两回，母亲总说无碍，他倒不好再问得，只好托了小小，打探母亲的情况。小小略一相问，陈氏倒是全说了，不过这事小小告诉了天赐，两个孩子合计了一番，也不好解决。天赐有心如同在施州一样，每日里出去打探一些消息，可如今赵明礼已是决定了叫他下场，每日约束了他在家念书，哪里肯放他出门？
这事一拖，转眼就到了夏初，松滋县乡试的日子。天赐下场应试，虽未拔得头筹。但也未曾落榜，平顺地过了乡试，取了第二十七名，成了童生。赵家上下虽然开心，可叫赵明礼压着，并未办甚酒筵，只叫小小整治了一桌好菜，一家人吃了，算是为天赐庆贺。
天赐过了乡试，赵明礼便有心送他也去书院读书。这童生不过是科举之路将将开始。就是中了秀才，在江陵府也不过是泯于众人的一朵小浪，成不了什么气候。好在过了乡试之后。官塾、书院都可上得，只是看挑哪一间去读罢了。
赵明礼自去打探消息，陈氏又是高兴，又是发愁。高兴的是儿子有了出息，发愁的是若真要上书院读书。离了身边不说，这银钱也不在小数，她身边的积蓄已是不多，怕是应付不过来。
再说天赐成了童生，压力最大的非天佑莫属了。本来松先生那里规矩就严，每日里课业也重。他自在惯了的，用了个把月才适应过来。可惜松先生是个古板人，对他各种讨好卖萌都不见。只想着这是主簿大人家的孩子，不能松懈堕了名声，对他的要求竟是比对旁人还要严厉两分。他回家倒是吐了一番苦水，没想到赵明礼知道之后骂他不晓得先生的用心，又亲自送他上学。当面好好感谢了松先生一番。这样一来，松先生对他的管教更是严厉。常说：“你哥哥不过在家研习一段时日，便取了童生。你有我这老师教导着，若是还不如你哥哥，叫我这老师的面子放到哪里去？”只为这一条，每日的课业又比同窗重了两成，压得天佑连吐苦水的气力都没有了。
每十日才能回家一趟，眼见着圆滚滚的小脸消瘦下去，直把陈氏心疼得不行，对赵明礼说：“松先生那里的课业是不是也太重了些？天佑还小，莫要将他累坏了，没有个好身子，就是学问再好也没得用哩。”
赵明礼本也有些迟疑，可眼看着天佑坐卧行止都比往常规矩了几番，终是硬着心肠道：“哪里就重了？我倒瞧着他比往常规矩多了，可见松先生那里照料得还是挺用心的，你就莫要瞎操心了。”
不过心里终究是心疼的，天佑回了家，问过课业，赵氏夫妇也不拘束他，随他各处玩耍。他却不肯出门，说是在家多陪一陪父母，跟哥哥说说话，惹得陈氏又是一阵心酸。
小小悄声取笑他：“倒没看出来，去松先生那里上学，你竟体贴不少。”
天佑叹气道：“松先生那里每日卯正便起，戌末方歇，我就觉着从未睡饱过，好不容易回来一趟，恨不得一觉睡个天昏地暗都好，哪里有那闲功夫出去玩耍？”
小小心里默算，那就是每天五点起床，晚上九点睡觉，竟是一日从早到黑都在念书，也确实够累的。便有些同情他，拍拍他的肩道：“那我赶紧去烧点热水，你洗洗就去睡罢。”
天赐也道：“你那床上的被窝褥子，母亲前些日子才晒过，正是好睡，你直管去就是。”
天佑点头回了房，没一会儿就睡熟了过去。陈氏晓得，过来看了一遭，眼中落下泪来，回头悄悄埋怨赵明礼：“到底将孩子送到一个什么所在，竟是把孩子累成这样？”
赵明礼听说天佑没有出去玩，在家睡了一日，又被陈氏埋怨，却不见动怒，微笑道：“可见这孩子平时还是认真看书了的，不然也不会这样累。这读书本就是逆水行舟，怎么可能是那么便宜的事情。又不是做买卖，花了一文钱出去，定有一文钱的收获。你且少操些心罢。”
话虽如此，可陈氏怎么能真的安下心来？送走了天佑，便与小小商量，寻机去松先生那塾馆看一看到底是个什么情形。
小小自然应诺，却问陈氏：“姨父可知晓？”
这一问又叫陈氏犯了难。她两次三番向赵明礼抱怨，赵明礼只是说她慈母心软，一笑置之，并不曾详细说起塾馆的事情。她也感觉得出来，赵明礼觉得天佑叫她平日里宠坏了，有心送到一