赵老大显是胸有成竹，蹲在地上抱着头委屈地喊着：“娘啊，你别说了，是我该死，是我该死，不关二弟的事啊！”
其余众人，就连王氏进赵家门这十几年，也没闹明白眼下这情形是怎么回事，张着嘴，瞪着眼，拿着筷子就那么僵着，看着赵李氏仿佛第一次见到婆母一般。
五郎突然一声哭了起来，原来是小李氏抱得紧了，他不舒服，扭动着身子哭了起来。大家这才回神，女人们招呼着将孩子送回房里，本打算自己也躲了不出来，谁知赵李氏歇了口气道：“孩子让刘家的带着，今日咱得把这事捋捋，免得秀才老爷要作死哩！”
自赵李氏开口，赵明礼就像被人施了定身法似的，直愣愣地一动也不动，待得赵李氏这句话一出，他脸色更加难看，一片灰白。
刘妈妈出来抱了五郎，大郎领头，竟是往西厢楼下的猪圈去了。
也是，这个时节，屋里头都冷得要死，还不如将猪圈边的土灶里头烧起火来，好歹暖和一些。
离得远了，堂屋里头说话声也听不太清楚了。除了还在抽噎的五郎，几个孩子都安安静静地围坐着。这还没吃几口呢，怕大妞、二妞还饿，二郎顺手往灶坑里头扔了几个洋芋、栗子啥的，便也不再出声，只盯着火苗出神。
小小低着头，也不开口，觉得这情形实在诡异，可又理不出个所以然来，听着上头堂屋里头飘来的只言片语，心里就跟猫抓似的。
趁着刘妈妈忙乎五郎，她一猫腰便从后头跑了。
后厨里头刘管事正烧水。吵完闹完，总要喝水洗漱休息吧？这会儿不将水烧上，呆会儿又是麻烦。
见小小进来。他也不做声，将屁股朝旁挪了挪，示意小小坐到火边来。刚坐下，二郎一猫腰也进来了，也不往灶前来，不言不语地往门口靠了，支楞着耳朵听堂屋里头大人说话。
赵明礼话语中满是悲凉：“……娘这意思，这钱，需得在我身上着落了？”
赵李氏刚长篇大论完，气喘吁吁还没顺过气来。赵老大的声音便响了起来：“都是一家人，谁没有个难处？啥叫需得在你身上着落这般难听，不过拉拔哥哥一把罢了。只需你点个头而已。衙门里头我自去打点……”
赵明礼并不理他，只追着问：“娘，您说呢？”
赵李氏缓过气来，估计也是觉得自己之前逼得过了些，尽量放缓了口气。劝他道：“手心手背都是肉，如今兄弟几个里头，就你出息些，又有大人赏识，又有个好婆娘，拉拔你哥一把。能有多大点子事？你就当娘偏心也罢，总不能看着你哥叫人弄死吧？我还有何面目去见你地下的爹啊！”说着说着，又呜呜地抽噎起来。
外头忽然扑通一声。王氏带着哭腔说道：“二弟啊，你大哥要是死了，我也活不了啊，看在你那三个可怜的侄儿份上，你就发发善心吧？”
小小一惊。转头去看门边的二郎，见他捏紧了拳头。转过脸来，额头青筋直蹦。
这孩子，也怪可怜的。如果他能跟他爹娘一样混，会不会就没这么痛苦？
陈氏的声音响了起来：“大嫂这是做啥？你这不是折煞我们吗？”
过了片刻，陈氏似是咬着牙说道：“这钱，砸锅卖铁我们也给凑。不知道施州当里怎么算，我那些家什器具，再怎么也能当个二十来两吧！”
听这口气，陈氏是准备拿钱换安宁了。接着便听赵明礼道：“上次回来时带的各色物什，都是娘收着吧？虽说不多，三十来两还是值得，这便凑出五十两了。再有那束脩，家里还有几头猪也出得栏了，还有……”
赵李氏怪叫一声打断了他：“你倒是好盘算，这一家老小还不得喝西北风去？”
赵明礼冷笑：“既是替大哥了债，自然是全家的大事，先紧了银子还债，不然谢老三逼死了大哥，岂不是我的过错？”
赵李氏又是张嘴开骂，无非就是说赵明礼一家日子好过还谋算公中的粮食、物产，又骂赵老大不如死了算了，免得拖累家人，夹杂着王氏的哭求声，赵老大的嚷嚷声，乱做一团。
说着说着，话题便扯到了陈氏身上。赵李氏认定了陈氏把着不少私房银子，拿捏着赵明礼，骂她是败家的根源……
忽听赵明礼一声大喝：“都给我闭嘴！”
先是一静，接着赵李氏的哭嚎声又响亮起来，王氏不甘示弱，也跟着哭嚎起来。
可赵明礼冰冷的声线还是穿过这些嘈杂的声音传进后厨：“银子，我出！”
此言一出，乱哄哄的声音便没了，可他接着说：“可我有一个条件，分家！”
“什么？你个良心叫狗吃了的，连自家人都不拉拔，还跟我提什么分家！”赵李氏气得蹦了起来，后厨里头小小跟刘管家也是坐不住了，往门边挪了偷偷去看。
正好看见赵李氏一个箭步冲到赵明礼跟前，反手两个耳光甩过去，她犹不解恨，往赵明礼身上又抓又打。陈氏见状上前，立时遭了她的怒火，叫她抓住头发往脸上招呼。
小李氏并赵老三吓坏了，赶紧去拉，赵老大叉着腰跳脚骂人，王氏则瘫坐在地上直愣愣的，堂屋里头乱成一团。
后厨里头几个哪里还耐得住，小小冲出去搀了陈氏，刘管家将赵明礼扶到一旁，赵老三和二郎夹住了赵李氏，可她还踢着跳着，口中叫骂不停。
王氏和赵老大也上前，这才将赵李氏按在椅子上坐了，不知赵老大在老太婆耳边说了