五月二十，赵明礼家的“学生食堂”悄悄开业了。一大早，小小就熬了一大锅包谷面夹白米的稀饭，菜是在附近的菜农手里买的，一会儿就会送上门来。
这学生食堂开业的事情，说来多亏了赵明礼的同僚，那位齐老秀才，再者也是因缘际会。
端午刚过两天，学堂里头就有两个孩子因为午间吃了坏掉的肚子，上吐下泻。赵明礼和齐老秀才都吓坏了，又是请大夫，又是通知孩子家长的。
完了俩人闲聊，赵明礼不由说起了自己小时候求学的经历，也是须得每日带着午饭，冬天就是冷的，夏天又怕馊了，实在是可怜。齐老秀才也摇头，虽说往年官塾里头学生不多，可每到夏天总会有一两个孩子因为吃了馊掉的饭菜而闹肚子，实在是件叫人心疼的事情。
赵明礼回家，长吁短叹老半天，想起陈氏说的让学生吃饭，收点饭食钱的事情，不由得仔细琢磨了一番，到底还是觉着拉不下这份脸皮，又叫了陈氏进门商量。收拾饭食的大小事体都是小小在弄，陈氏哪里说得明白？干脆将小小叫进了书房，三人商议一夜。
末了，这事还是要问问学正王大人。
王大人倒是极为赞可，说赵明礼有仁者之心，立时允了。
于是小小便定了菜单，定了价格，请赵明礼送与学正过目，待学正认可之后，又在官塾宣传了一番。岂料官塾里头孩子乐意吃这午饭的不过五六个，学宫里头附学苦读的四五个秀才们倒是极欢迎。
五月十五又放了一天端午假，次日小小便照着定的菜单，整治了份例菜送与学生们尝了，大家纷纷称好。小小这才心头略定，定了五月二十正式开业。匆忙回转来安排一应事宜。
陈氏倒成了打下手的。
先是封了内院的东南角门，重新将外院东厢房开了个小小角门，这样送菜送米的，也就不用送到后院，直接在前院就可处理。
东厢房则设了简单的桌凳等物，作为吃饭的场所。陈氏又照着小小所说，令购置了几只大些的瓷盆，一些碗碟儿，这食堂也就算是一应俱全了。
小小是仿着学校食堂一般的设置，菜品两素一荤。夏天有粥，隔些日子熬点汤，主食银”和包谷面馒头。一份饭菜作价十文。另有咸菜，用大碗盛了置于桌上，任由学生们取食。
今日算是第一日正式营业，小小极为上心，早早定了一板豆腐。几样小菜，打算肉菜就做个家常肉末豆腐，费肉不多，又是个荤菜。两样素菜，一样打算炒个酸香洋芋片，一样来个清炒白菘。酸香洋芋片。不用搁醋，将小李氏做的酸菜汤汁子搁点进去，又开胃又下饭。往常在赵家老宅，小李氏这样做过，她当时就觉得特别好吃，下过苦功向小李氏讨教。
清炒白菘说起来简单，但是挺考验人的。不过有个好处就是费盐不多，以清爽甘甜取胜。
这几个菜。小小常做，很有几分自信。待得菜农将菜送来，她便同陈氏仔细择了，拿背篓装到河边去洗菜。
陈氏心里也极高兴。如今她倒有几分庆幸，幸亏是将这孩子带回来了，不然指望赵明礼那点子薪俸，一点进项都没有，这一家老小还不喝西北风去？所幸这孩子聪明，而且能干，这才多少日子，灶上功夫从火也不会烧，到如今上得大灶，还事事不用自己操心。
午间刚将菜品准备好，稀饭已经凉得温温的，第一个客人就上了门。竟然是学正王大人。
虽说见过一面，陈氏还是颇不好意思，还是小小机灵，赶紧喊了正看书的天赐出来，将王大人请到前院赵明礼的书房坐了。
王大人捻须微笑，对天赐得体的应对很是满意，不过他今日来的目的不是在此，关键是今日开张的饭食，问清了饭堂的位置，抬腿便走。
天赐不敢怠慢，陈氏作陪，三人往东厢房去了。
东厢房里设了两张八仙桌，上头一个小瓷盆，盛着咸菜，旁有条凳等物。靠墙一张长桌，上头设了几个炭盆，烧着炭，架了水盆，里头才是盛了菜的瓷盆。另有一个同样的炭盆上头，架的热水里头是碗筷等物。
王大人赞许地笑了笑：“这法子倒是好，随时来吃，随时都是热的。且盛一份与我尝尝。”
陈氏赶紧夹了碗起来，将每样菜盛了一些，端与王大人品尝。他每样尝了一点，点头道：“家常味道，不过这白菘倒是特别清甜，是何妙法，也说与本官听听？”
这个陈氏是知道的，赶紧答道：“并无他法，只是搁的油多些罢了。”
王大人想了想问道：“放的油多些？那你这一份菜十文钱，岂不是要亏？”
陈氏便拿赵明礼说过的话来答：“不过是给不能回家吃午饭的孩子们提供点便利罢了，又不指着这个发财，怕甚亏本？”其实赵明礼的原话，是训诫她跟小小：“不要指望靠这个赚取多少银两，失了我这当先生的脸面，只要能让不能回家吃午饭的孩子吃口热食罢了，莫要太贪心。”
这话王大人听着心头舒坦，哈哈笑了一声，又看了看稀饭和馒头，便告辞离去了。
出门正好碰到与孩子们结伴归来的赵明礼，王大人又当着孩子们的面将他好一顿夸奖，喜得赵明礼几天都合不拢嘴。
小小与陈氏也高兴，第一日就有十一人来吃，第二日便是十三人。自家饭食也跟着走了不说，每日里购置菜米花费也不过几十文，陈氏心中默算，这可是翻番的利。一日能赚五十几