晚晌收拾完了所有的东西，还要准备一家人的洗浴用水，小小在后厨烧着热水，坐在灶门前不由打起盹来。
天赐进来时，正好她头一点一点往前倾，吓得天赐赶紧上前一把抱住她的小身子。小小一惊，见是天赐，不由还是红了脸问：“你干什么呢！？”
天赐也有些羞赧，可想到刚才看见的，口气更冷了几分：“你也小心些，这还烧着火呢，灶门前就打起瞌睡来，也不怕跌进火里去烧了头发。”
这样说来，还是天赐救了自己了？看了眼面前跳着火苗子的灶门，小小也惊出一身冷汗，抹了抹额头说了声多谢，起身拿水桶给天赐装热水。
见她微微佝偻着腰，天赐若有所思，待她进来，装作不经意地说：“明日你也不用管这么多，厨下的碗交给我去刷，母亲的药就归我负责了。你就做好旁的就得了。”
小小可没想那么多，一边舀着水，一边说道：“那怎么行？你还要看书呢！旁的不提，这午间的一大摞碗，可得洗上不少时候，别耽误你看书了。”
天赐从她手上接过装了小半桶的热水，哼了一声说道：“不过几个碗罢了，能比下地累？原来在谭家坝我还跟着三叔下过地呢，这么点儿活，也就你看得那么重！”
这话说的，好像自己成天做了活就到处炫耀似的。小小懒得理他，转身又去提水进来烧，自己还没洗呢。可倒着水，转念一想，天赐这是看自己太累，要帮着分担些。这孩子，话也不能好好说么？真是！
第二日一早。小小服侍陈氏梳洗之时，天赐便在后厨煎药。待他端了药碗进来，陈氏又是心喜又是悲伤。喜的是儿子大了，知道心疼自己了。悲伤的是天赐长这么大，何时做过这样的活计？忍不住就红了眼眶，拉着天赐喊了声小名：“初一都长大了，知道心疼母亲了。可你学业要紧，别为了这些闲事耽误了看书。”
天赐微微一愣，旋即端着笑对陈氏说：“母亲说的是，不过煎碗药罢了。能耽误多少工夫？书什么时候都看得，母亲身体要紧，快些好起来儿也才能放心看书。”
陈氏听了这话。苦药也成了蜜汁子，喝得眉开眼笑的。
重新服侍陈氏躺下歇了，天赐又帮着小小收菜、择菜什么的，小小好不习惯，不停地看他。他也不理。依旧认真地做着手上的活计。不过看着一个小正太满脸严肃地择菜，好像跟菜叶儿有什么深仇大恨似的，小小心底还是觉得好笑。不过天赐还是挺不错的，年纪不大已经有了身为男子汉的担当，可比天佑强多了。虽说陈氏生病他也伤心了一阵子，不过很快就丢到了脑后。
昨日若不是小小看得紧。说不定他就摸到河里跟着野孩子学凫水去了。这家里两个大人，一个不在家，一个正病着。小小可不敢让他肆意妄为，难得发了回脾气，揪着天佑的衣襟就把他拖了回来。可气是这小子嘴里还说什么“惟女子与小人难养也”“长嫂如母”之类的浑话，小小也懒怠跟他讲道理，直接丢给了天赐。天赐更绝。拿本书就开始给他布置作业，吓得他今天早上一见天赐。匆匆扒了几口早饭就往官塾去了。
午间搬了饭食出来，依旧锁了后院的院门，天赐跟小小两个一通忙活，有条不紊地把中午的活儿给应付过去了。天佑见他们忙，正要溜走，却被天赐抓住，塞进屋子里头午睡去了。天赐又跑到后厨去洗碗，小小见他倒也做得有模有样的，自己拿背篓背了脏衣服下河洗去了。
一般人家都是趁着早间日头不太烈的时候洗衣，完了就在河边寻块干净的地方摊开晒了，晚间再收回去就是。可小小早上忙得很，根本就没那功夫，只能趁着午后这点子时间洗衣裳，独自一个人在河边孤零零的，日头又晒，好生无趣。
洗完晒好回了家，后院里头都没有人，前院却传来说话声。小小循声走过去一看，前院屋檐下站了一个短打扮的汉子，个子不高，皮肤黝黑，见小小打量他，回头看了一眼。小小一颤，这汉子的眼神跟刀子似的，看得人难受。
家里来客人了？会是谁呢？陈氏正生病，家里也没个男主人，若是一般的客人，肯定是不会接待的。小小一边想着，一边走进待客的西厢房。进门一看，原来是学正王大人，赶紧敛衽一礼，站到了陈氏身后悄悄打量。
王大人微微点头，转过去继续跟陈氏说话：“……也就想着知节这院子虽小，也还有屋子。再说知节如今赶考不在家，我这侄子带着随扈，也能给弟妹帮衬一二，还请弟妹行个方便，就在外院随便给个屋子，让他们住段时间。待我兄嫂来了，自然接他出去。”
小小偷偷抬头看了一眼，王大人身边站了个孩子，穿着普通的圆领长衫，看起来跟天赐差不多大小，皮肤微微有些黑，一张方脸，两道浓眉，颇有几分英气勃勃的感觉。他垂着眼皮，看不出来心情，对王大人说的话一点也不在意，好似在神游天外似的。不过，王大人说是他侄子，可生得跟王大人一点儿也不像。但这面容，又有几分面熟。小小低头想了一遭，实在是想不起来在哪里见过，也就罢了。
陈氏听了王大人的话，颇有些为难，偷偷给儿子递了个眼色，天赐站起来躬身道：“大人所托，赵家自当尽力而为。只是家父外出，这家中只有母亲和我们几个孩子，您的侄子带着随扈，多少有些不太妥当。可是承蒙大人看得起，若是这位公子