“爹，今天又有三名工匠辞工了。”这天一大清早，张清岩就告诉了父亲和姐姐这个坏消息，“加上这三个，一共有九名工匠离开东记了，店铺那边也走了五六个伙计。”
张清芷十分不以为然：“东记的工匠多着呢，走掉几个有什么要紧的？再说了，走掉的人本来就不安心，留着也是无益，走了倒好，免得影响了其他人。”
张清岩不满地看着她：“姐姐，您怎么能说这种话呢？木器行要做生意，靠的就是这些工匠和伙计，若是没有了他们，咱们能做成什么？何况上一次，咱们已经办砸了一宗生意，大伯没有责怪咱们，那是看在亲戚面上不好意思，可咱们不能一而再再而三地出岔子呀！”
张清芷不服气地答道：“你冲我发什么火儿呀？人又不是我撵走的。再说了，人家自己要走，咱们强留也是留不住的，倒不如随他们去吧，咱们再招人来就是了。”
“你说的倒轻巧。”张清岩大摇其头，显然对姐姐的自以为是十分不满，“走掉的那十几个工匠和伙计，都是在庆盛昌干了十几二十年经验丰富的的老人儿了，不要说走掉十几个，就是就掉三四个，对东记的生意都有不小的影响。咱们可以再招人，可是一时之间，咱们上哪里去招来这么十几个人？咱们初来乍到，对宁州木器行当的情况远不如叶姑娘那么了解，就算是有心招人，恐怕也要费一番功夫才行。更何况，你们自作主张，将东记的工钱降了一成，而老店和南记并没有降，这样下去。东记的人自然会走的。”
“这怎么能叫降工钱呢？”张清芷脸色十分不好看，她并不在乎工匠伙计们怎么看她，即便是说她刻薄小气，她也无所谓，因为她认为那些伙计工匠都是些粗人，说白了，不过就是会说话的工具罢了，根本不值得花费心思去对待。可是清岩不一样，清岩是她的亲弟弟，清岩对她的看法。她还是十分在乎的，“我只是先将一成的工钱暂时留下来，以防他们偷奸耍滑不好好干活儿罢了。又不是不给他们。”
张清岩冷笑道：“姐姐这话说出来，恐怕连你自己也不相信吧？就说那天辞工的周师傅，摔坏了一个刨子，那一成工钱里头的一半都没了，谁还能相信到了年底他们能拿到那一成的工钱？而且时候我也了解了。周师傅年纪大，眼睛也有一点老花，可他做工仔细，所以速度上就慢了一点，可你不问青红皂白，就训斥人家。还说什么，年纪大了就不要在这里丢人现眼，还是回家抱孙子去好了。你说。你这话多欺负人呐！东记的每一个人都知道，周师傅只有一个儿子，而且在十六岁上就死了，走的时候还未曾混去，人家哪里来的孙子？你这不是专拣人家的痛处来戳吗？有你这样办事儿的吗？”
“你！”张清芷涨红了脸。“可我当时并不知道他是个孤老头子呀，而且我也没有叫他辞工。只是叫他以后干活儿不要那么磨蹭罢了。是他自己小心眼儿，连两句话也承受不住才自己辞工不干的，这与我何干？”
张清岩气得将手里的毛笔用力甩在地上，大声道：“好吧，你有道理，我没道理，这个东记的管事，我不做了总可以吧？反正，如今你张大秀在东记才是一言九鼎，我不过是个摆设，我有自知之明，不妨碍你们做生意，我回老家去！”
说完就往门外走。
“清岩！”张老爷不明白事情为什么会弄成这样，只得先将儿子拦住，“咱们在老家的店铺都盘出去了，就剩下一座老屋，你回去干什么？”
张清芷冷笑道：“爹啊，这还用问啊？清岩准是还惦记着唐家三丫头呢＿——”张清芷十分轻蔑地哼了一声，“真不知道，唐家三丫头有什么好的，长相一般，家里也就那样儿，你看上她什么了？”
“你闭嘴！”张清岩猛然转过身来，伸出一根手指指向一脸鄙夷神色的张清芷，“你没有资格说婉儿任何不是！”
张清芷被弟弟的吩咐吓坏了，赶忙闭嘴，并且不动声色地躲在了父亲身后。
张老爷不高兴了：“清岩，怎么这样和你姐姐说话？”
张清岩铁青着脸、咬着牙看着一脸畏惧之色的张清芷，一字一顿地说：“我警告你，今后不许再说婉儿半个字的坏话，否则，别怪我没有提前和你打招呼！”然后又对张老爷说，“爹，你知道，我本来就没打算到宁州来。我与婉儿两小无猜，情投意合。而唐家的情况你也是清楚的，唐大伯没有儿子，只有三个女儿，而婉儿的大姐二姐，都嫁得很远，所以，婉儿一定不能嫁出落霞镇的。而现在，东记有你和姐姐，我待在这里也没多大用处，不如我回到落霞镇去，还能帮着婉儿做些事情。”
“你这个吃里扒外的东西！”张老爷气得大骂，“你心里只有唐家那丫头么？你一心只为着唐家着想，可就没想想，咱们张家也就你一个儿子？”
张清岩苦笑道：“可我这个儿子没有什么用处。本来，我以为咱们家这次来到宁州扎根，帮助大伯家里好好打理生意，我与婉儿终究是有缘无分，因此心里已经断了这个念头了，想着只要咱们一家人平安顺遂，哪怕我娶不到婉儿，也是值得的。可现在，我发现不是这么回事儿了，如今东记的一切，都是姐姐说了算，我不过是个可有可无的摆设。既如此，那我还不如回去和婉儿成亲好了，至少，唐大伯和唐大娘还是信任我的。”
“你……”张老