东魏的孝静皇帝放在眼里。有一次，他不怀好意地拿了一大杯酒，强行给孝静皇帝劝酒。孝静不高兴地说：“自古无不亡之国，朕亦何用如此生！”高澄一听便大怒，大声喝道：“什么朕！朕！狗脚朕！”骂完竟还让身边的侍臣崔季舒打了皇帝三拳，然后“奋衣而出”。这还不算完，事后高澄让崔季舒“入谢”，孝静觉得惹不起，只好忍气吞声赐其彩帛。那么赐多少呢？崔季舒还得请示高澄，高澄说那就取一段吧。孝静给了400匹，可高澄还说：“亦一段耳。”由此观之，高澄是那种“得势不饶人”、飞扬跋扈的主儿。这种太过“高调”的自负性格，也让高澄付出了惨重的代价。一日，他与几位心腹在城北东柏堂里密谋如何受禅当皇帝时，一个叫兰京的厨子奉命进食，高澄也不知为何看他不顺眼，就顺口对身边人说道：“昨夜梦此奴斫我，宜杀却。”兰京可不是一般的奴才，他是梁国将军兰钦的儿子，因战争为东魏所虏。兰钦想用钱财赎之，可高澄不许。可能在他看来，他要的就是一种胜利者的骄傲感，想看的也是失败者的屈辱相。因此兰京求请好多次，高澄都不准许，后来还打了兰京一顿，并威胁他“更诉当杀尔”。此次高澄的命令，使得绝望的兰京不得不铤而走险，他集合六名同党闯进堂里，将高澄刺杀。对于这一蹊跷的刺杀事件，因为太多的巧合而令后人一直存疑。譬如在事发前几日，城里就有童谣四处流传：“百尺高竿竿折，水底燃灯灯灭（澄字的拆解会意）。”另外，还有侍臣崔季舒在诸大臣于北宫门外等候上朝时，竟无缘无故哭诵鲍明远诗句：“将军既下世，部曲亦罕存。”因此，高澄的死，最大的可能是缘于一场蓄谋已久、计划缜密的政治谋杀。那些看似迷信的谣言，恐怕只是政敌精心筹划的心理战罢了。父亲的横死，对兰陵王的性格形成和处世态度的影响是深远和巨大的。无论做人，还是处事，若太过张扬、太过高调、太不把别人放在眼里时，都有可能让自己随时陷入“绝地”。由于身份特殊，估计也尝尽世态冷暖炎凉，所以兰陵王很懂得体谅别人，正因如此他将军做得不像将军，王子也当得不像王子。史载他“为将躬勤细事，每得甘美，虽一瓜数果，必与将士共之”。这说明他是那种能与将士同甘共苦的“亲民型”皇家干部，并且兰陵王的宽厚仁义，绝非只是摆摆样子。最能说明问题的就是他对“政敌”的态度。当初他在瀛州（今河北河间）时，行参军阳士深上表告发他贪赃枉法，他也因此被免官。等到他东山再起，引兵进攻定阳时，阳士深刚好在他的军营中，因此很害怕兰陵王会借机杀了自己。但兰陵王却为此安慰他说：“吾本无此意。”可阳士深心里还是不踏实，央求惩罚，兰陵王只好找了一个小过失，打了阳士深20板子，好让他安下心来。《北齐书》还记载了一个关于兰陵王很“平民化”的动人细节。说是有一次他上朝时，跟随他的“仆从尽散，唯有一人，长恭独还”，事后兰陵王竟不以为意，“无所谴罚”。由此观之，他平常对待下人，也一定是非常宽厚仁慈的；要不，奴仆是不会有这么大的胆，敢把他这样的王子不放在眼里。在君臣有别、等级森严的封建王朝，特别是北齐那样“不把人当人”、动辄砍头的疯狂时代，兰陵王温情和宽容的一面，焕发出温暖的“人性”光辉，更显得难能可贵。
雄奇的将军
当然，低调只是兰陵王以求自保和安定的一种人生态度。在看似柔弱面貌的背后，他还拥有一颗“奔腾”的心。毕竟，他所处的时代，他所在的位置，都不允许他柔弱，否则人生的格局太过狭小，成功的机会也太过渺茫。究其原因，一方面是北齐政权所处的客观大环境使然。除却在中原地区，与南陈、北周形成三足鼎立局面外，北部库莫奚、东北契丹、西部山胡、西北部柔然等其他少数民族政权，也都是虎视眈眈，不时骚扰其边界。这就使得层出不穷的战事成为北齐政治最重要的组成部分。何况这个靠军功起家的家族集团，更是以骁勇善战著称，并一直野心勃勃，希望通过战争来不断扩充实力和地盘。另一方面，身为崇尚武力的高氏皇族的后代，兰陵王要想在众多的族室兄弟中脱颖而出，最好的办法就是建立军功。实际上，北齐王朝的建立者是兰陵王的二叔高洋。兰陵王祖父高欢、父亲高澄的皇帝称号都是后来追认的。虽说高洋从东魏皇帝手里夺得皇位，也只是顺势摘取了其父亲和兄长苦心多年经营的胜利果实，但这位“鳞身重踝”、长相奇特的二叔，却颇有治军本领和领兵才干。在他即位后，先是向北方蛮族用兵，连破山胡、契丹、柔然、突厥；接着登碣石山，观临沧海，颇有昔日雄主曹孟德的英雄风范。他行军时露头袒身，打仗时亲冒弓矢,“屡犯艰危，常致克捷”，后又率劲旅向梁，兵锋直抵建康石头城下，可谓“征伐四克，威振戎夏”，军威盛极一时。然而，不知是文宣皇帝太过强势，还是兰陵王年龄太小，或是别的什