凉州的这个冬天,比预料中的要好过许多，城中冻死人的数量竟然比往年还要少。街上不复以往熙熙攘攘,但也少了衣衫褴褛的乞讨之人。究其原因,原来是薛家米铺向凉州四周的里正那里早早送去了棉衣，更是在四处城门全部设了粥棚。
“都说薛家豪富,没想到竟然还有如此善心。”街道不远处的拐角里,停靠着一辆不起眼的马车。车帘被掀开一角，一位妇人正端坐其中。
“儿子还听说，这位薛二老爷还将城中原本商户的铺子全都买了下来。”
“哦？”妇人微微挑眉,“这倒是奇怪了,别人都要赶着卖,他却是赶着来买。”
那少年大约十六七岁，眉眼间细细看去竟与安哥儿有五六分的相似。“凉州靠着漠北，这里可不是什么太平地带。在这里开商铺，还要时刻担忧着被抢，所以自从三月以后原先的商户们早早将田地铺子变卖了，因为急着出手，这价钱自然不会很高。薛二爷倒也是个怪人，当初他来凉州进香料，在漠北人的屠刀下走了一道鬼门关，还是被爹爹的骑兵所救。没想到他居然还有胆子在咱们凉州做买卖。”
妇人看着少年那张意气风发的脸，不由笑了笑：“怎么我听你这语气好像还对那位薛家二爷十分佩服了？”
少年神色从容，目光却锐利无比：“大哥素来看不起商人，我却不见得。若没有几分胆色，怕是也成不了富甲一方的大商人。古语云：‘农不出则乏其食，工不出则乏其事，商不出则三宝绝，虞不出则财匮少’。可惜大哥却总不能明白这个道理。”
妇人微微一哂，伸手拍了拍那少年的手背：“每个人的看法不同罢了。不过这位薛二爷到也是有几分本事，淑君给我信中提了他的女儿，好像是叫阿颜吧……我真没想到，竟然还有小丫头能够与淑君玩倒一块去。”
少年被妇人这番话给逗乐，不由道：“阿娘，哪有像你这样说自己女儿的！三妹要是听到，肯定又要闹腾了。”
“她闹腾，我看你才是闹腾！”妇人脸上笑意不减，可少年不由地坐直了身子，背脊处有些寒意。
“那薛家再有本事，若没有你的书信，那些里正就真的会接受他们的棉衣吗？这城门口的粥棚怕是也不会摆的这般顺利吧。”少年正欲说些什么，妇人又道：“也罢，这原本也是为了百姓做的好事，我便不追究。但你也要记着自己的身份，给像薛家这样的商户行个方便也无妨，但切不可与他们厮混在一起！否则，你父亲的军棍打下来，我可救不了你。”
“知道啦知道啦。”少年嘴里答应的飞快。可惜，他这样的年纪，正是年少风发，叛逆着呢。
长陵城中，薛永年也正在听着凉州那边来的消息。李贵站在书桌不远处，比起第一次来，此时他神色间坦然了许多。薛永年默默地打量着他，看来是跟着赵掌柜历练了一段时间，硬是将这小子给带出来了。
李贵滔滔不绝地讲着，目光又偷偷偏到了薛永年身旁的小豆丁身上。好像又长高了点，但这都不重要，关键是谁能告诉他为什么这位豆丁手上会多出一把精致的小算盘？为什么他一边说，那个小豆丁还在一边打算盘？这难道就是具有薛府特色的带小孩方法？
李贵说完了，薛永年满意地点点头：“回了你们掌柜，辛苦他了。之后的事情要多上心些。那位俞二公子要多留些心，不过现在也不要与他太过亲近了。”
待李贵走后，薛永年见薛锦绣还在扒拉那把算盘，不由会心一笑。这把金子打的小算盘是他送给薛锦绣的，里面的算珠则是红珊瑚所制。普通的算盘对薛锦绣来说太大了些，他的女儿，自然要用最好的器物。
“怎么，还没算完呢？”薛永年做到一旁，喝了口茶，悠闲地靠在椅子上。
薛锦绣默默哼了一声——大哥，你当我是用电脑啊，只用输入数字直接出结果吗？！李贵说的那么快，她很想拿一只录音笔来记好么！
终于，过了半响，薛锦绣算的满身汗的抬起头，薛永年吃点心吃的正开心。
——世上最拉仇恨的是什么？一个人专心致志工作的人身边有一个热情如火的吃货……
“爹爹，你是要将凉州城的全部香料都盘下来吗？”她可没有忘记，府里的一大进项是将凉州香料运到南方贩卖。
“不是要，是已经差不多全盘下来了。”薛永年拍拍手，肚皮有些涨。便起了身，在书房里走动几步，活动活动。
“你知道原因吗？”
薛锦绣犹犹豫豫地看了眼薛永年，说实话她有些捉摸不透这位大叔的想法。自从薛永年知道她对算术和看账本十分感兴趣后，就经常带着她到处转。有时候甚至会将她直接带到城里薛家的商铺里转转。由于还是小孩子，所以方氏也没有阻止，倒是薛锦颜有几次想要跟着去看看却不行，因为她已经十二了，要学规矩，要学管家。而且薛锦瑜的婚事，多少也刺激到了方氏，所以对薛锦颜的管教不知不觉中还是严格了许多。这样一来她便没有多少时间能顾上薛锦绣，刚好薛永年就顺手接过来了。
“嗯……爹爹说过，凉州的香料一直都深受京城里那些贵人们的喜爱，如今凉州局势不稳，京里的香料价格也涨了许多。咱们把那边的香料铺子全部买下来，可以赚好多钱。”
薛永年又问：“这些是大家都知道的，可旁人为什么放着这大一块肥肉不吃呢？”