新帝登基，朝政一切顺利，有威武太后幕后坐镇，夏侯天桓处理奏折得心应手。待新旧更替基本稳定后，选秀的事儿也基本接近了尾声。
“选秀的事办得怎么样了？”夏侯天桓搁下朱批御笔，斜了李福一眼。
李福眼珠一转，讨喜禀报：“萧管事昨儿差人来禀报，本届秀女都定了，殿试留下十二位。”
“呵呵。”夏侯天桓似乎心情不错，笑道，“朕还以为她不会手下留情，顶多替朕选出三五位贵人……十二位，太后那边有什么消息？”
李福心意扑在皇帝身上，甚少打听威武太后凤仪宫的事，不过日前和那里的青云姑姑打过照面，略知道些风声，迟疑道：“太后那边兴许还没有秀女的名册。”
“太后一定知道了。”夏侯天桓不置可否道。
李福被反驳，默不作声低下头。威武太后手眼通天，后宫的事情多数逃不出她的眼睛，即便萧潇没有把名单递给凤仪宫，各处线人应该早把内幕禀报了青云。
“走，随朕去九曲水廊。”眼下得空，夏侯天桓带着李福便向后宫诸殿方向走去。因为换了龙袍，着一袭青色长衫，路上行走时倒并不显眼。
穿过花园的路上偶遇众多夫人、美人，因为李福在夏侯天桓身后很远处跟着，众人投来狐疑的目光，心中纳闷：后宫何时能进来男子了？
李福不敢跟进，不然就会暴露夏侯天桓的身份。他出现在花廊之上，立即引来各家美人的奉承，躲闪不及之下，只好黑着脸笑道：“原来诸位贵人在此赏花，皇上刚问奴才你们闲时做什么，奴才一时回答不上。就来这里瞧瞧……”
随后一群秀女纷涌上来，围着李福问东问西。
夏侯天桓失笑，最近太忙，别说去后宫排解什么，他连亲自封的御前行走宫女萧潇都见不着。
当然，他没忘记这个御前行走被自己派去管选秀一事了。
得了闲的夏侯天桓好不容易摆脱了一溜美女蛇、跟屁虫，来到萧潇住所外面，示意院外认得他的侍从不要吱声，悄悄溜了进去，结果扑了个空。
三步不离的新上任大内总管李福已经拜托了诸位秀女。急匆匆追来，上前一步提醒道：“陛下，萧潇姑娘恐怕去看秀女了。”
“哦？”夏侯天桓点点头。眼中精光微敛，道：“命人通知下去，午时之后朕要亲自筛选秀女，这将是最后一关。”
他好不容易想起过来看一看，没想到竟错过了。
李福领命下去。很快就将消息传到了萧潇耳中，忙不迭将此事告知手下的十二个秀女，并安排办事利索的宫人取出早已准备好的秀女华服。
“诶诶诶，那个是庐州陈小姐的珠钗，别弄混了！”萧潇急忙抢下落月准备端出去的首饰匣子。
水木较为谨慎地举着一束宫涤，问道：“这些又该作何分配？”
“最花哨的那条给通州敏小姐留着。其余的你随便分吧。”萧潇从一堆绣花鞋中仰起头，气喘吁吁道，“靠！这些鞋子各个镶珠嵌宝。差点亮瞎我的眼……咦？这双还算清秀，不过看起来脚好大……诶。”
殿选最后一关，自然是由秀女亲自挑选量身制作的华服，配饰由宫里分发，算是皇家的打赏。她们爱用不用；皇宫绣花鞋的工艺最好，于是才有秀女掏了大把大把的银子交给萧潇订制
皇帝往后宫走了一趟。并未在任何地方留宿。消息最后还是在后宫传了开来，在九曲水廊见过夏侯天桓而未上前献媚的秀女自责不已，被他龙颜所蛊惑的女人甚多，私下议论起来有鼻子有眼……
“禀太后，皇上今儿要殿选了。”青云从门外进来，敛声道。
深宫静养的威武太后亦得到消息，眼眸一脸，笑意自唇边生起，保养得宜的脸庞颇具风华，倦懒道：“哦？皇上已经过去了么，那哀家也去瞧瞧热闹！”
于是，当面圣的场地布置好，秀女们一番精心打扮后整齐站队地出现在宫殿里，他们的皇帝陛下和太后娘娘已经捧着热茶，轻声低语有一会儿了。
不愧是皇家气派，即便不是上朝的那张龙椅，临时布置的宫殿主位亦是光华内敛的宝座，夏侯天桓身着明黄服饰坐在那儿，一举一动皆是威严大器，看人的眼神带着一股俯视，那是高高在上久居上位才能培养出来的姿态。
底下秀女大气不敢出，个个低眉顺眼，安静站那儿就好像精致的花瓶。
秀女们谁敢抬头直视皇帝啊，那是大不敬。而且，直视感受着自上位之人散发传来的威严，不消再看那人的面容，便已深深臣服。
威武太后是故意降低自己存在感的，儿子选媳妇，婆婆占风头做什么？
不过这场面冷下来可不妙，威武太后含笑巡视一周，目光落在站在秀女边上的萧潇，“负责选秀的是哪个？”
萧潇小心翼翼地出列，低头回禀：“回太后，选秀之事由奴婢负责。”
太后点点头，萧潇毕竟是她眼底下调教过的，虽然期间出过不少幺蛾子，但是还算知分寸，就是皇帝似乎对这姑娘太上心了些。
将此事按下，威武太后目光柔和，仿佛昔日那个雷霆手段治下极严的皇后娘娘不是她，说道：“这段日子管着秀女，辛苦你了，现在就检验一下这些秀女。开始吧！”
萧潇应承着，极力忽视头顶灼热的来自另外一人的视线，将心思放在成败在此一举的秀女身上。
点点头，站在队首的秀女便出列上前