兰芷望着新折的几枝红梅，灿然一笑：“我也是差一点就收不住了，可是幸好，这大清朝只有一个阿哥，本宫什么也不怕，只要耗着这时间便是了。”
子豫感慨兰芷实在是放得开，这样开明的心境可不是每个人都有的，望着兰芷坚定的眼神，这一瞬也颇有感慨。
子豫顿了顿，颔首道：“是，主子生了小阿哥，这样的福气，自然不是旁人能够比拟的了的。如今主子最要紧的就是缓和与小阿哥的关系，母子情深比什么都重要。”
兰芷闻言重重点头，却还是有些担心载淳。这孩子虽然还小，却有自己的想法，和自己这个额娘并不亲近。
咸丰十年，春。
随着身子的好转起来，弈宁结束了放任自流的状态，专心于政事，只将一些零星的小事交给兰芷处理。兰芷乐得清闲，闲暇时候便陪着载淳，一时间也做了几个月的闲适贵妃。
弈宁这样的状态，也引起了后，宫不小的波澜，各路后妃也开始及尽谄媚讨好，成韵忙着顾及后，宫杂物，无暇分身。看似平和的大清，却在外邦的各种威胁和震慑中艰难地生存。
首先是天津谈判失败，弈宁派大学士桂良、吏部尚书花沙纳为钦差大臣，赴天津谈判，却只得被迫分别与英、法、俄、美等国代表签订了四国《天津条约》。与此同时，俄国政府还用武力迫使黑龙江将军奕山签订了中俄《瑷珲条约》，割去黑龙江以北、外兴安岭以南中国领土60万平方公里，并将乌苏里江以东40万平方公里中国领土划为所谓中俄“共管”。
英、法两国借口换约，又率军舰进攻大沽炮台。
开春之际，给大清送来了第一份沉重的“贺礼”，英法联军25000余人陆续开赴中国，开始了攻占了天津并向北京进发的预备。
朝野皆是震惊。
弈宁短暂的勤政之路因此事而暂且搁置了下来，又开始荒淫逸乐的生活，而兰芷却又不得不出面，替弈宁处理这些日子被搁置下来的奏章。
载垣、端华、景寿等人立主战，却被兰芷搁置了下来。饥寒交迫的大清，实在已经无力去与外强斡旋，只有抓紧时间，另谋出路，富国强兵，才是长久之计。
兰芷更倾向于师夷长技以制夷。这是先祖道光曾赞同的，只是先帝遗愿未了，便已经撒手人寰，如今兰芷只想把这件未完的事继承下去。
翌日清晨，兰芷一大早便已经起身，昨夜里看奏折到了三更天，早上却怎么也睡不着，硬是要起身。这几日兰芷的疲惫，子豫看在眼里，也是于心不忍，忙道：“主子，这些日子您受累了，怎的不再躺一会，人不是铁打的，好歹也要安眠。”
兰芷抬手，只道：“无碍的，再躺下也没有半分睡下的意思，还不如起来，把那些没有看完的奏折再看一看，国家大事无小事，耽搁了一分一秒，都是不行的。”
子豫无法，只得唤了莲英进来，伺候兰芷梳洗。
莲英服侍的周到，也总能劝着兰芷爱惜自己的身体，兰芷倒是听得进去一些。见兰芷最近个都是这样，睡眠也浅浅的，亦是有些心疼，忙宽慰道：“主子可不能这样，长此以往，这身子，越发是受累了。”
兰芷抿唇一笑：“莲英，每次看见你来，我就想起以前的日子，有时候也想回到那时候，在府里头无忧无虑的，如今却……哎，真是世事变幻无常啊。”