“我一生下来就没见过你祖父，你祖母说他死了。”沈瑞揉了揉太阳穴，说起了遥远的往事，“我和你祖母相依为命，日子过得很辛苦。那时候，你祖母白天替绣庄做针线，晚上还要接一些浆洗的活，整日都在为了生计而忙碌。我几乎从未见过她歇下来的时候，也从未在她的脸上见到过笑容。”
沈瑞从窗边走回到沈明蕙的身边坐下，继续道：“八岁那年的夏天，我跟村里的小孩儿一起去山上玩，到了傍晚才回家。因为比平日回家迟，我心里一直很忐忑，却没想到回家后，我第一次也是最后一次见到了你祖母的笑容。”
“记得那天，我刚一进家门，就发现你祖母倒在血泊中，脸色很苍白。我怕极了，颤抖着问她怎么了？她说，她要走了，以后我要一个人生活了。我说，娘，你别走，我以后会好好听话，不会再晚回家了。你祖母就绽开了笑容跟我说，孩子，你晚回家是对的。她还说，她走了，她就解脱了，只是对不住我。”沈瑞痛苦地回忆着，眼角不自觉地变得湿润起来。
“是什么人杀了祖母？难道祖母有仇家？”沈明蕙听得一颗心悬到了嗓子眼儿，忍不住焦急地问。
沈瑞苦笑一声，幽幽道：“我那时只有八岁，对于你祖母的过世感到很震惊也很茫然。我守着你祖母的尸体哭了很久，然后去找了村长。可村长说，我和你祖母是外乡人，帮不了我们。于是，我成了孤儿，每日以乞讨为生。”
沈明蕙下意识地握了握沈瑞的手，心里一阵难过：“爹，原来你小时候过得这么苦。”
“是啊。那时候真的很苦。没饭吃也就罢了，最受不了的是还要遭受别人的白眼和侮辱。”沈瑞艰难地回忆着，“我记得那年冬天，雪来得特别的早。我衣衫单薄，冻得实在不行，就偷偷躲到一家小饭馆的灶房里取暖，却被饭馆的老板说成是小偷。他让店里的伙计暴打了我一顿，然后把我扔到了大街上。那时候，我真不想活了。我想着你祖母过世时说的那句‘走了，也就解脱了’。突然感到很平静。我就那样躺在雪地里，不动也不挣扎，渐渐地就失去了知觉。”
沈明蕙心里一沉。两只手不由自主地攥紧了衣角。
沈瑞却不急不躁地继续道：“我以为我会从此离开这个世界，却没想到我竟然重新睁开了眼睛，而且发现自己躺在一张温暖又舒适的床上，旁边还站着一个水灵灵的小姑娘。那小姑娘只有五六岁的模样，却很是温柔懂事。她见我醒了。就跟我说，以后不要再躺在雪地里了，会没命的。”
沈瑞的神情突然变得温柔起来，眼里也有了笑意：“我听着她那软软糯糯的声音，立刻就点了头，我说我再也不躺在雪地里了。我要好好地活。后来，我才知道，那个小姑娘名叫姚蕙兰。是她和她爹姚谦救了我。姚谦是一个教书先生，开了一家小小的私塾。他见我无家可归，便收留了我。他让我在私塾里干一些杂活儿，同时也教我认字。”
“姚蕙兰？好像是娘的名字。”沈明蕙忍不住开口道，“爹。你就是那时候认识我娘的？”
沈瑞点点头，接着悠悠说道：“我在姚家的私塾度过了最美好的七年。那七年里。我和你娘蕙兰朝夕相处，彼此都有了爱慕之情。正当我以为我可以跟她厮守一生时，蕙兰的娘周氏找到了我。她跟我说，是姚家救了我，我不能忘传奇知县http://92Ks/13798/本。她跟我说，她不能让蕙兰嫁给一个什么都没有的穷小子。”
“我受了打击，苦苦挣扎了好些天，最后终于离开了姚家。走的时候，我跟蕙兰说，我会为她打下一片天，让她一定要等我。蕙兰很郑重地答应了我，她说无论如何，她都会等我回来。”
沈明蕙不自觉地叹了一口气：“怎么总有那棒打鸳鸯的人。”
沈瑞的嘴角浮起一丝苦涩，又道：“那时正值卫国与梁国交战，我毅然从了军。我从一个伙夫，历经八年的磨难和拼杀，终于熬成了将军。”
“将军？爹，你原来是一个军人啊？爹，你真厉害。”原来自家老爹不是个商人，而是个将军，沈明蕙看沈瑞的眼神立马就多了几分崇拜。
沈瑞微微一笑，接着道：“战事结束后，我立刻日夜兼程地赶往姚家私塾，心情颇为忐忑。我很害怕蕙兰已经嫁了人，从此与我再无缘份。结果，当我赶到姚家私塾时，那里已空无一人。我又惊又急，开始四处打听，才知道：姚谦在五年前因病过世了，蕙兰她娘周氏便逼着蕙兰嫁人。蕙兰死活不从，周氏就将她赶出了家门。一年后，周氏自己改了嫁。”
“我娘真勇敢。”沈明蕙忍不住赞道。
“是啊，她真的很有勇气。”沈瑞的眼睛里满满的都是温柔，“我当时真是开心坏了，又担心坏了。我开心的是，蕙兰她真的信守承诺，一直都在等我；而担心的是，不知道蕙兰现在身在何处，过的又是怎样的日子。我沿途打听，后来终于在另一个小镇找到了蕙兰，她已经变成了一个绣庄里的绣娘。看着从前娇养在深闺的蕙兰，如今要抛头露面地在外干活，我这心里真是难受极了。我当时就发誓，这辈子不会再让蕙兰吃一点儿苦。”
“我举行了盛大的婚礼迎娶了蕙兰，然后接她到京城去定居。我们终于过上了安宁幸福的生活，并且有了你。”
沈瑞顿了顿，脸上重新布满了阴郁：“可幸福的日子总是那么短暂。你