元春回宫之后，第二日面圣谢恩，并回奏归省之事，龙颜甚悦，元春见皇上皇后对家里的大肆铺张并无责怪之意，稍稍放心些，正巧吴贵妃也来谢恩，皇后因问起归宁的场面，吴贵妃便道：“也不过这么着，不过见见亲人们，说会子知心话，他们倒预备了小戏，臣妾也没心思看，有那个功夫，还不如和姐妹们多聊会儿呢。”
慧嫔接道：“臣妾是刚入宫的，也没这个机缘，贵妃姐姐，省亲一趟要花不少银子吧？”
吴贵妃似乎无意中望了元春一眼才向着皇上说道：“臣妾娘家倒没花什么钱，不过一场堂会罢了，原说要盖个园子，后来被臣妾给驳了，如今不管做什么，动辄就要十几万两，这一冬过来，还不知道有多少户灾民等着朝廷救济，臣妾便和兄弟们说省着些银子，多设几处粥棚，比为省亲盖园子要值得的多。”
皇上皇后皆赞扬吴贵妃的义举，元春心中愈发不安，大观园如此豪华，一望而知奢华过费，想到这里暗暗怪罪母亲多事，正后悔没有坚持原则，只见慧嫔笑着望向她，元春一愣，忙道：“慧妹妹怎么这般瞧我？”
“贵妃姐姐和您说话呢。”
元春忙道：“臣妾方才走了神，贵妃姐姐说什么？”
“许是游园太过疲倦。”吴贵妃一副善解人意的样子。“臣妾不过和兄弟姐妹们说会子话都觉得累，何况贾妹妹呢，听说贾府省亲的园子足足有三里半大。”
众妃嫔的眼光皆望向元春，元春只觉脸热的像要发烧一样，正想着如何谢罪，只听皇后说道：“不管怎样，都是皇上的恩德，贤德妃的娘家也是倾尽全力的，即累了，何不回去歇歇，你们也散了吧，本宫还有话对皇上说。”
皇后下了逐客令，众人只得离去，吴贵妃本想告一刁状，不想却没占到丝毫便宜，等出了景和宫长袖一甩先走一步，元春却终于松了口气，多亏有皇后解围，否则今儿还不知该如何收场。
“娘娘上轿吧，瞧着脸红似有发热之症，可别着凉了。”
元春理不清的思绪正想让冷风吹上一吹，好让头脑清醒，抱琴只得让轿子跟随，元春说道：“今日好险，不过让吴贵妃给说在了明路，倒省的本宫多费口舌，只是家里那园子早晚是个祸害。”
“娘娘想的忒多了些，那园子娘娘不过用这一次，往后还不是府里用的多，再省亲又不知何年何月，今年也不过是有头有脸的嫔妃归宁，像慧嫔这样刚进宫不久的，哪得这样的圣眷，娘娘越小心，吴贵妃越以为抓住了娘娘的短处。”
到底是旁观者清，有皇后的庇护，何必在吴贵妃跟前低三下四，只可惜自已承宠多日却无喜信，元春边走边想：“过几日传出话去，让家里妹妹们和宝玉都住到园子里去，别让园子荒废了。”
“奴婢明白。”
元春省亲后不久，便是宝钗的生日，凤姐因和贾琏商议这生日怎么过，贾琏笑道：“你连多少大生日都料理过了，这会子倒没了主意？一样是亲戚，只比照着林妹妹就是了。”
凤姐道：“就是因为这里摆不平，昨儿在老太太处，听各人论起年纪，说薛妹妹今年十五岁，及笈之年，老太太的意思，是想替她过个生日。”
贾琏略沉吟一会方道：“往常林妹妹生日，不过是女眷们在一处说说笑笑，各人送点子礼物罢了，即这样，就比林妹妹多添些，叫一场堂会，大家也热闹热闹，再说有太太的面子在那摆着，太简单了不好看。”
凤姐担心的却不在此，坐在一边悠悠的说道：“我是怕添的多了，林妹妹心里不痛快，若论远近，还是林妹妹更近些，如今倒给一个外人过这么隆重的生日，怕她多想，咱们在那件事上讨了便宜，我总想多照顾她一些。”
贾琏心知凤姐说的有道理，便道：“这也是没法子的事，林妹妹那里只能暗中多回护，还是不要做的太着眼，她喜欢什么，让平儿去送，出嫁前总要让她一切如意才是。”
“出嫁，往哪嫁？”凤姐好笑于贾琏的话。
“难道林妹妹不出门子？”
凤姐笑道：“林妹妹和宝兄弟，这是老太太早就定准的事了，你不信就瞧着，再过个三二年，这婚事必然会定下来。”
贾琏冷笑两声，想起耳闻的一些龌龊事情，却又不便与凤姐讲，只是说道：“若依着我，还是聘出去的好。”
凤姐还待细问，贾琏却出去了，凤姐奇道：“你二爷今儿是怎么了，难道在他眼里，外人比宝玉还强？”
平儿也不明白，“许是有什么不顺心的事吧。”
贾母出资二十两替宝钗过生日的事，不过半个时辰就传遍了整个贾府，不多时候，就有闲言碎语传入黛玉耳朵，雪雁见黛玉心不顺，便安慰道：“都是一些浑人胡言乱语，姑娘何必放在心上。”
“你当我为什么生气，那起子小人胡说八道，连宝姐姐过个生日都扯到姻缘上头，爱说谁说谁去，只别牵连到我身上。”
王嬷嬷不明原由，紫鹃遂解释道：“也不知这话是从何处传来的，说老太太如今更看重宝姑娘，宝姑娘及笈的生日，都是由老太太亲自给过，可见这未来的宝二奶奶是宝姑娘无疑。”
雪雁悄悄的问着黛玉：“姑娘不是说偶尔见宝玉做这些事情十分不顺眼吗，怎么又来……”
黛玉急了：“你胡说什么，难道我是为了……”有些话到底说不出口，“我是气那些人的嘴。